Proiectul Zveno Aircraft Carrier în al doilea război mondial
Proiectarea Aircraft Carrier a început în URSS în iunie 1931 sub supravegherea lui Vladimir Sergeyevich Vakhmistrov de la NII VVS (Naoochno-Issledovatel'skiy Institoot Voyenno-Vozdooshnykh Seel/Air Force Scientific Test Institute) care a început să lucreze cu combinații de luptători atașate la bombardierele grele. Proiectul avea următoarele scopuri: atacarea țintelor cu luptători în afara razei lor de acțiune, escortarea bombardierelor fără a consuma combustibil de către luptători, utilizarea bombardierelor de luptă care pot transporta bombe mai grele decât cele care ar putea decola sau utiliza puterea suplimentară a luptătorilor un număr mai mare de bombe.
În toate configurațiile așa-numite Zveno (Звено), aeronavele erau pilotate și motoarele lor funcționau, astfel se spera că combinarea forței de forță va compensa mai mult decât greutatea suplimentară și va îmbunătăți performanța navei mamă în comparație cu bombardierele. Designul original a inclus o linie de alimentare cu combustibil de la avionul-mamă la luptători, deși acest lucru nu a fost practic aplicat în primele versiuni.
În urma acestor teste, Vakhmistrov și piloții au primit Ordinul Stelei Roșii.
În septembrie 1933, a fost efectuat primul zbor cu Zveno-1a, în care un Tupolev TB-1 a continuat să fie folosit ca mamă, dar luptătorii au fost schimbați cu două Polikarpov I-5 pe aripi. TB-1 a fost pilotat de Stefanovskiy, I-5 de Kokkinakis și Grozd.
Deoarece autonomia TB-1 a fost insuficientă, la Zveno-2 avionul-mamă a fost schimbat pentru un Tupolev TB-3 care transporta un Polikarpov I-5 pe fuzelaj și două pe aripi, care au fost făcute să urce rampe speciale totuși, cel care era amplasat pe fuzelaj trebuia amplasat manual, aceasta făcând ca I-5 central să fie folosit doar ca al cincilea motor al bombardierului (nu a fost niciodată lansat în aer), suprafețele de control au fost scoase și tot ce a făcut pilotul a fost să folosească comenzile pentru a acționa motorul. Scopul acestei configurații a fost protejarea formării bombardierului, astfel încât motoarele de luptă au fost menținute în funcțiune pe tot parcursul misiunii pentru a permite o intervenție rapidă. Deoarece autonomia luptătorilor era evident limitată, aceștia primeau combustibil de la TB-3 până la separarea lor finală.
Necunoscutul Zveno-4 nici măcar nu a ajuns pe planșă și a rămas în cele din urmă cu propunerea de a dezvolta un avion de realimentare aeriană.
Un avans semnificativ a fost înregistrat cu Zveno-5, în care bombardierul TB-3 transporta un trapez sub fuzelaj de la care un luptător Grigorovich I-Z echipat corespunzător ar putea fi suspendat, care ar putea fi decuplat la mijlocul zborului și reatasat de avionul-mamă. La 23 martie 1935, cu TB-3 pilotat de Stefanovskiy și IZ de Stepanchenok, au făcut primul andocare din lume între două aeronave în mijlocul zborului. A fost primul pas care a răspuns la întrebarea delicată a recuperării luptătorului.
Experimentele au continuat cu Zveno-6, care folosea un TB-3 cu un monoplan Polikarpov I-16 sub fiecare aripă care se lega de la sol cu trenul de aterizare retras. Primul zbor a fost efectuat în august 1935, cu TB-3 pilotat de Stefanovskiy, iar I-16 pilotat de Budakov și Nikashin. I-16-urile ar putea fi eliberate, dar nu s-au putut reintroduce în zbor.
Combinația Zveno-7 era foarte asemănătoare, era compusă și dintr-un TB-3 și două I-16. A făcut primul zbor în noiembrie 1939, pilotat de Stefanovskiy, Nyukhtikov și Suprun. Luptătorii din acest caz s-ar putea alătura avionului-mamă în zbor datorită a două trapezoide retractabile sub fiecare aripă. Cu toate acestea, acest proiect nu a fost acceptat, deoarece dacă manevra de andocare ar fi considerată delicată de piloții de testare, ar fi mult mai dificil pentru un pilot mai puțin experimentat.
Aviamatka PVO (Mothership Aircraft) consta dintr-un TB-3 cu două I-16 sub aripi, două I-5 pe ele și un I-Z fixat sub fuselaj în zbor. Și-a făcut primul zbor pe 20 noiembrie 1935, cu TB-3 pilotat de Zalevskiy, luptătorii de Stefanovskiy, Nikashin, Altynov, Suprun și Stepanchenok. Vakhmistrov a lucrat, de asemenea, la o versiune mai mare a Aviamatka cu opt I-16, în această combinație, TB-3 a decolat cu două I-16 sub aripi, iar restul de șase au fost unite în zbor. Cei opt nu au reușit să se alăture simultan în aer, dar se roteau unindu-se și dezunificându-se în timpul zborului, după cum era necesar. Cei șase luptători care s-au alăturat în aer, puteau realimenta din avionul-mamă în zbor.
SPB (Sostavnoi Pikiruyuschiy Bombardirovschik/Combination with Dive Bombers) a zburat pentru prima dată în iulie 1937, constând dintr-un TB-3-4AM-34FRN pilotat de Stefanovskiy și două I-16 Type 5 sub aripi, care transportau fiecare două Bombe FAB-250 (putere explozivă mare) de 250 kg, pilotate de Nikolayev și Taborovskiy. Deși un I-16 Type 5 putea transporta doar 100 kg de bombe, o dată în aer cu TB-3 puteau atinge 410 km/h la 2.500 metri cu un plafon de serviciu de 6.800 metri și ar putea scufunda cu 650 km/h. Odată ce bombele au fost aruncate, I-16-urile se vor întoarce sub propria lor putere. Zveno-SPB avea o greutate totală la decolare de 22.000 kg și o viteză maximă de 268 km/h și o autonomie de 2.500 km. Datorită utilizării mamei TB-3, autonomia modelului I-16 a crescut cu 80%.
După un program de testare reușit în 1938, Zveno-SPB a fost acceptat pentru intrare în funcțiune.
Marina sovietică, spre deosebire de aviația militară, arată un anumit interes față de proiectul Z-SPB elaborat de Vladimir Vakhmistrov, motiv pentru care își asigură finanțarea din 1939. Ceea ce interesează cel mai mult marina sovietică este acela de a avea un bombardier în același timp să intervină împotriva traficului maritim inamic, mai exact, el dorea ca un transportator aerian care să poarte mai mulți luptători să asigure acoperirea flotei și a bazelor navale. Fiecare aeronavă din cele patru flote trebuie să fie echipată cu o unitate specială de acest tip. De asemenea, lui Vakhmistrov i s-a cerut să investigheze posibilitatea utilizării Tupolev TB-7, Tupolev MTB-2 și GST (PBY Catalina) ca avioane-mamă, pentru a echipa I-16-urile cu capacitatea de a transporta bombe de 500 kg.
Prima unitate care a pus în aplicare formula Z-SPB a fost creată în cadrul IAP 32 al Flotei Mării Negre, acest regiment de luptători este echipat cu Polikarpov I-16 Type 24, a fost ales datorită logisticii și bunei organizări în baza lor în Evpatoria (Crimeea). În ceea ce privește bombardierele TB-3 (mai precis TB-3 4 AM-34RN), acestea au fost organizate în cadrul 62 BAB (Brigada de Bombardare Aviatică a Flotei Mării Negre). Dar, odată cu modificarea primelor aeronave, un ordin al Amiralului Kuznetsov („Ministrul” Marinei) din 10 iunie 1940, oprește procesul.