Productia; n din gudron; mesteacănul nu dovedește complexitatea comportamentului
Configurare experimentală pentru producerea de gudron de mesteacăn. Cercetătorii au ars coaja de mesteacăn lângă suprafețe plane pe care neanderthalienii le-ar fi folosit. Credit: Universitatea din Tübingen, Matthias Blessing
Neanderthalienii și alți oameni timpurii au produs un adeziv gudronat din coaja de mesteacăn. Acest lucru a fost considerat mult timp ca o dovadă a unui nivel ridicat de dezvoltare cognitivă și culturală. Cercetătorii au crezut întotdeauna că gudronul de mesteacăn, folosit de neanderthalieni pentru fabricarea instrumentelor, ar putea fi creat doar printr-un proces complex în care scoarța trebuia încălzită în absența aerului.
Cu toate acestea, o echipă internațională condusă de cercetători de la Universitatea din Tübingen și incluzând profesori de la Departamentul de Antropologie de la Universitatea din New York și Colegiul de Inginerie Tandon de la Universitatea din New York a descoperit că există o modalitate foarte simplă de a face acest lucru.
Studiul a fost publicat pe 19 august în Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).
„Articolul nostru pune la îndoială convingerile comune că prezența gudronului de mesteacăn în ansamblurile arheologice din Neanderthal înseamnă că acestea aveau abilități cognitive sofisticate în acest sens. ", a spus coautorul Radu Iovita (stânga) paleoantropolog și arheolog paleolitic la Departamentul de Antropologie al Universității din New York și membru al facultății Departamentului de Preistorie timpurie și Ecologie cuaternară de la Universitatea din Tübingen.
Cercetătorii anteriori au experimentat cu gropi, structuri de lut, movile de cenușă și vase metalice și ceramice ca mijloace de încălzire a crustei în absența oxigenului. În schimb, această echipă de cercetare a experimentat cu materiale obișnuite disponibile în epoca de piatră.
Au strâns în pădure scoarță de mesteacăn proaspăt tăiată sau scoarță moartă și au ars-o lângă pietre plate de râu. După trei ore, procesul a produs o cantitate utilizabilă de material negru adeziv. Gudronul putea fi ușor răzuit de pe suprafața pietrelor. Caracteristicile sale moleculare au fost similare cu probele arheologice din siturile din Neanderthal și, mai important, a format un adeziv mai puternic decât gudronul produs în procese mai complexe fără oxigen.
Echipa a folosit adezivul obținut pentru a realiza un instrument de răzuire a lemnului și a apelat la un robot folosind tehnologia de control al forței dezvoltată de Ludovic Righetti Da Johannes pfleging.
Righetti este profesor asociat în departamentele de inginerie electrică și computerizată și de inginerie mecanică și aerospațială la NYU Tandon și investigator principal la Institutul Max-Planck pentru sisteme inteligente din Tübingen. Pfleging este profesor invitat de antropologie la Universitatea din New York și doctorand în robotică la Institutul Federal de Tehnologie (ETH) din Zürich, Elveția.