Plantele și apa O căutare constantă Un univers invizibil sub picioarele noastre
Solurile și viața
Am comentat deja că multe zone climatice ale pământului prezintă în mod regulat perioade mai mult sau mai puțin extinse de secetă, găsind în ele aproximativ jumătate din marile ecosisteme terestre (păduri tropicale uscate, savane, păduri și tufișuri mediteraneene, pajiști și stepe, deșerturi). Deși ne-am referit la pădurile tropicale umede ca un „paradis” pentru viața plantelor, chiar și în ele poate exista secete severe la fiecare câțiva ani.
Se poate asigura că la scară globală, deficitul de apă este principalul factor limitativ pentru creșterea plantelor atât în comunitățile naturale, cât și în culturi. Acest lucru se datorează faptului că plantele absorb cantități mari de apă. Au nevoie de cantități mult mai mari decât animalele cu o greutate comparabilă, deoarece mai mult de 90% din apa pe care o plantă o absoarbe ajunge să fie eliberată în aer ca vapori de apă. Această pierdere prin evaporare prin orice parte a plantei, dar în principal prin frunze, este ceea ce este cunoscut sub numele de transpirație. .
Acest proces este principalul responsabil pentru mișcarea continuă a apei prin plante sau curentul transpirator. Apa din sol pătrunde în rădăcini, se deplasează prin vasele conductoare, ajunge la frunze și acolo se evaporă prin stomate. Se poate considera că transpirația acționează ca o pompă de aspirație care atrage apa de la sol până la ramurile cele mai înalte. În plus, la această presiune de aspirație provenită din frunze se adaugă presiunea rădăcinii (care este și de natură osmotică) și îngustimea vaselor conductoare care împiedică spargerea coloanelor de apă atunci când transpirația le „trage”.
Plantele pot reduce această pierdere continuă de apă prin evaporare prin închiderea stomatelor, deoarece cea mai mare parte a apei se pierde prin acești pori mici. Dar apoi dioxidul de carbon esențial pentru fotosinteză nu poate pătrunde în frunze. Acest lucru se datorează faptului că epiderma foliară este acoperită de o cuticulă cerată care este foarte impermeabilă atât pentru apă cât și pentru dioxidul de carbon, astfel încât nu poate intra în frunze dacă stomatele nu sunt deschise. Acești pori mici trebuie să „decidă” dacă se deschid pentru ca fotosinteza să continue și pentru ca planta să crească sau să se închidă pentru a preveni desicarea și ofilirea. .