Pericolele măsurării
Pentru a face mai dificilă înșelăciunile de tip dieselgate - adică trucuri care reduc artificial emisiile poluante ale unei mașini atunci când sunt măsurate pe o bancă de testare - Uniunea Europeană a stabilit că noile reduceri ale emisiilor de CO2 pe care mașinile europene trebuie să le îndeplinească începând cu 2020 (15% inițial), 30% în 2030) nu se referă la măsurători de laborator, ci la măsurători rutiere. Cu toate acestea, întrucât aceste emisii sunt mai mari decât în laborator, Comisia Europeană le-a cerut producătorilor să estimeze nivelul lor efectiv la autoturismele care îndeplinesc reglementările actuale, să îl ia ca bază pentru calcularea noilor obiective de reducere.
Principiul Bubka
Dar, în urmă cu câteva săptămâni, Comisia a denunțat public o nouă anomalie: producătorii par să fi „umflat” nivelul efectiv al emisiilor autovehiculelor lor pe șosea (în medie, 4,5%), pentru a face ca noile obiective să fie mai puțin exigente (de aceeași valoare, dacă cineva care cântărește 100 de kilograme îl face pe doctorul său să creadă că are 110, va trebui să slăbească doar 6,5 kilograme pentru a-i arăta că și-a redus greutatea cu 15%). Se suspectează, de exemplu, că unele mașini hibride au început testul cu o baterie slabă, pentru a consuma mai multă benzină la reîncărcare.
Trucul producătorilor de mașini este legat de problema țintelor incrementale pe care experții din management le numesc „principiul Bubka”, făcând aluzie la legendarul sărman ucrainean cu prăjină Sergei Bubka, care a primit un premiu în bani de fiecare dată când a obținut un nou record mondial într-un campionat, ceea ce însemna că, odată realizat, nu avea niciun interes să-și îmbunătățească în continuare marca, pentru a lăsa loc pentru noi premii în campionatele ulterioare. Din acest motiv, Bubka și-a îmbunătățit înregistrările cu parsimonie: până în 1994, când avea deja 30 de ani, nu a depășit 6,15 metri, un semn care, neînvins până în 2014 (în acel an franceza Renaud Lavillenie a sărit cu 6,16), ar fi putut să se îmbunătățească. în anii săi de splendoare, judecând după ușurința cu care a depășit ștacheta când a înregistrat.
Legea lui Campbell
Ceea ce s-a întâmplat cu măsurarea emisiilor de CO2 de la mașini și „principiul Bubka” în sine sunt, în realitate, manifestări ale unui principiu mai general cunoscut sub numele de „Legea lui Campbell”, numit în cinstea lui Donald Campbell, psihologul american care a enunțat-o în 1976: „Cu cât un indicator social cantitativ este utilizat pentru a lua decizii, cu atât va fi mai expus presiunilor care îl corup și cu atât mai mult va perturba și corupe procesele sociale pe care încearcă să le măsoare”.
Cu câteva decenii mai devreme, un statistician și matematician rus, Olimpiy Kvitkin, suferise deja cea mai brutală versiune a acestor „presiuni” atunci când, comandat de Stalin, a efectuat recensământul populației din 1937. Rezultatul a fost o populație totală de 162 milioane de ruși cu 6 milioane mai puțin decât cifra anunțată chiar de Stalin în 1934, când a adăugat că populația „a continuat să crească”. La câteva zile după ce Kvitkin a comunicat rezultatele Kremlinului, presa sovietică a avertizat că există un „cuib de șerpi perfizi” în aparatul statistic sovietic care „s-a străduit să subevalueze populația sovietică”. La 28 septembrie a aceluiași an, Kvitkin a fost împușcat și îngropat într-o groapă comună din Moscova.