Oceanul rămâne fără suflare, avertizează oamenii de știință
Scăderea răspândită și uneori drastică a oxigenului marin stresează speciile sensibile, o tendință care va continua cu schimbările climatice
Prădătorii care scapă, digestia și alte activități ale animalelor, inclusiv cele ale oamenilor, necesită oxigen. Dar acest nou ingredient nu mai este atât de ușor de obținut pentru viața marină, arată câteva studii noi.
În ultimul deceniu, nivelurile de oxigen din oceane au scăzut, o tendință alarmantă legată de schimbările climatice, spune Andreas Oschlies, oceanograf la Centrul Helmholtz pentru Cercetarea Oceanului Kiel din Germania, a cărui echipă urmărește nivelurile de oxigen din întreaga lume. „Am fost surprinși de intensitatea schimbărilor pe care le-am văzut, de viteza cu care oxigenul coboară în ocean și de amploarea efectelor asupra ecosistemelor marine”, spune el.
Nu este surprinzător pentru oamenii de știință faptul că oceanele care se încălzesc îi fac să piardă oxigen, dar amploarea scufundării necesită o atenție urgentă, spune Oschlies. Studii recente arată că nivelurile de oxigen din unele regiuni tropicale au scăzut cu 40% în ultimii 50 de ani. Nivelurile au scăzut mai subtil în altă parte, cu o pierdere medie de 2% la nivel global.
Cu toate acestea, animalele oceanice mari și mici răspund chiar la modificări ușoare ale oxigenului, căutând refugiu în zonele cu oxigen mai mare sau ajustând comportamentul, au descoperit Oschlies și alții din câmpul lor. Aceste ajustări pot expune animalele la noi prădători sau le pot forța în regiunile cu puține alimente. Schimbările climatice prezintă deja probleme grave pentru viața marină, cum ar fi acidificarea oceanelor, dar dezoxigenarea este cea mai presantă problemă cu care se confruntă astăzi animalele marine, spune Oschlies. La urma urmei, spune el, „toată lumea trebuie să respire”.
Sediment în Golful Mexic care provine parțial din râuri precum Mississippi. Sedimentele fluviale transportă substanțe nutritive din îngrășăminte care alimentează înflorirea algelor și epuizează nivelul de oxigen din oceane. Credit: NASA Earth Observatory
O problemă în rețeaua alimentară
Un ocean care se încălzește pierde oxigen din două motive: În primul rând, cu cât un lichid devine mai cald, cu atât mai puțin gaz poate păstra. De aceea, băuturile carbogazoase se aplatizează mai repede când sunt lăsate la soare, spune Oschlies. În al doilea rând, pe măsură ce gheața polară se topește, formează un strat de apă plutitoare pe suprafața mării peste ape mai reci și mai saline. Acest proces creează un fel de capac care poate împiedica curenții să amestece apa de la suprafață la adâncimi mai profunde. Și pentru că tot oxigenul pătrunde în acest habitat la suprafață, fie direct din atmosferă, fie din fitoplanctonul de suprafață care îl produce în timpul fotosintezei, mai puțin amestecare înseamnă mai puțin din acesta la adâncime.
Unele regiuni de coastă din jurul ecuatorului sunt în mod natural zone cu conținut scăzut de oxigen, deoarece conțin ape bogate în substanțe nutritive în care florile bacteriene consumă oxigen atunci când descompun viața marină moartă. Dar schimbările aduse ecosistemelor din alte părți, inclusiv în oceanul deschis și în jurul polilor, au fost surprizele și preocupările lui Oschlies și ale altora, deoarece aceste regiuni nu au fost văzute ca fiind vulnerabile. Modelele climatice care proiectează schimbările viitoare au subestimat în mod obișnuit pierderile de oxigen deja observate în oceanele lumii, a raportat el și colegii săi în Nature anul trecut, un alt motiv pentru care această tendință necesită mai multă atenție, spune el.