Oamenii de știință urmăresc asteroidul din spațiu până la sol pentru prima dată
Peter Jenniskens cu fragmente de meteorit. Credit: Institutul SETI
Pentru a vă face o idee despre cât de interesantă poate fi știința, trebuie doar să vă uitați la prima pagină a SF Chronicle de astăzi. Acolo, în titluri îndrăznețe: „Asteroidul aruncă lumină în zorii sistemului solar”. Bine, nu sună prea interesant.
Miercuri, NASA Ames și Institutul SETI au dezvăluit jurnaliștilor vestea interesantă că un asteroid, denumit TC3 2008, a fost descoperit pe un curs de coliziune cu Pământul; că traiectoria sa a fost calculată pentru a prezice zona de impact; reintrarea sa ca meteor a fost martoră; și că o echipă de astronomi și studenți sudanezi au recuperat fragmente de meteorit în deșertul Nubian.
Fragmentele de meteorit vor fi un plus valoros pentru cunoștințele noastre despre sistemul solar timpuriu, potrivit omului de știință SETI Peter Jenniskens:
… Cel care a dat fragmente ale lui Jenniskens după ce a explodat cu energia a 1.000 de tone de TNT a fost un obiect foarte rar din clasa F numit ureilit. Era extrem de fragil, cu granulație fină, poros și probabil cântărea aproape 90 de tone înainte ca fragmentele sale cu muchii ascuțite să cadă pe Pământ, a spus Jenniskens.
Speculații interesante despre originile asteroidului au venit de la Lucy McFadden:
Lucy McFadden, profesor de astronomie la Universitatea din Maryland, specializată în cercetarea asteroizilor, nu a făcut parte din echipă, dar s-a alăturat teleconferinței de miercuri pentru a observa că fragmentele sunt deosebit de semnificative, deoarece arată dovezi ale activității vulcanice și ale topirii în trecutul îndepărtat.
Probabil a făcut parte dintr-un corp mult mai mare - „Aș numi-o planetă”, a spus ea - care s-a format și apoi s-a prăbușit împotriva altor obiecte, pe măsură ce sistemul solar timpuriu înghesuit se forma cu acele miliarde de ani în urmă.
Cu toate acestea, pentru o fermă o privire mai interesantă despre modul în care astronomii aflați în întreaga lume colaborează acum în mod obișnuit folosind cea mai recentă tehnologie, acționând adesea în câteva minute de la primirea e-mailurilor lor Blackberrys, consultați acest articol despre TC3 din 2008 în Nature. Sunând ca tratamentul pentru scenele de deschidere ale Deep Impact, autorul Roberta Kwok redă descoperirea astronomului Richard Kowalski a ceea ce a fost TC3 din 2008:
Singurul lucru care l-a nedumerit pe Kowalski în legătură cu blip-ul de la miezul nopții a fost răspunsul Minor Planet Center la raportul său. Site-ul său web a postat descoperirea imediat, dar când a încercat să adauge mai multe date, sistemul a rămas tăcut.
Destul de rău augur. Tim Spahr, directorul MPC este semnalat atunci când computerele centrului nu pot calcula orbita unui obiect atât de aproape de pământ, așa că execută un alt set de calcule și își dă seama că trebuie să apeleze la Lindsey Johnson de la NASA NEO: