Ngel Casero «Sunt mai fericit într-un apartament de 60 de metri decât într-o casă din» Las Provincias

Fostul ciclist și directorul Vuelta a la Comunitat oferă o imagine de ansamblu asupra carierei și vieții sale

-Prima bicicletă?

ngel

- În casa mea erau întotdeauna biciclete. Am început atât de pitic, cu doi ani, încât nu-mi amintesc primul. Orașul meu, Albalat dels Tarongers, era atât de mic (aproximativ 400 de locuitori atunci) încât am avut libertatea de a dansa în jur. Eram patru frați. Tatăl meu, care era un ciclist amator, avea un magazin mecanic ca cei din oraș, unde făceau totul.

- Și prima cursă?

- Da, întradevăr. M-au dublat de două-trei ori. M-am gândit: „Doamne, unde am fost?” Era la velodromul federației, în Benimàmet, aveam 12 ani și mă înscrisem la școala de ciclism Rafelbunyol. Nu eram un copil minune, dar am fost întotdeauna foarte persistent. În fiecare an ceva mai bine până când Paco Mas, cercetașul echipei Banesto, mi-a propus José Luis Jaimerena, directorul echipei de amatori. Era vremea lui Perico Delgado, anul 84, și existau o mulțime de bicicliști autorizați.

- A fost o nebunie pentru ciclism.

- Da, și a durat mulți ani. Îmi amintesc de un tur al Andaluziei, în 1995, când oamenii au început să scuture autocaravana în care ne aflam, astfel încât Miguel Induráin a plecat. Apoi fanii au refuzat ca urmare a Operațiunii Puerto (o macro-operațiune împotriva dopajului, în 2006), dar acum sunt din nou mulți practicanți amatori.

- Când ți-ai dat seama că vei fi un profesionist?

- Am locuit trei ani în Zegama (Guipúzcoa) pentru că mi-au dat ocazia la Banesto Amateur: nu ai văzut soarele decât în ​​iulie, chirimirii nu au dispărut niciodată. Schimbarea a fost bruscă. Știa că trebuie să dea totul. Prin tradiție, un sezon bun a fost mai bine văzut în Țara Bascilor decât în ​​restul Spaniei. Aveam 20 de ani când am devenit profesionist.

- Cum a fost întâlnirea unor directori consacrați precum José Miguel Echávarri și Eusebio Unzué?

- Fuseseră deja în Reynolds de 20 de ani cu multe succese, dar am fost mult mai impresionat să-i cunosc pe idolii mei, Pedro Delgado și Miguel Induráin.

- Te-au dezamăgit?

- Nu, invers, i-am admirat mai mult. Sunt oameni care se dăruiesc celor mai tineri și te învață. În prima mea carieră profesională, în Mallorca Challenge, unde am fost al patrulea, Indurain însuși, care câștigase deja trei tururi, mi-a spus: „Haide, te voi duce la linia de sosire”. Și mi-a luat o accelerare completă.

- Indurain a fost cel mai mare?

- Da. A început în aprilie și oriunde am mers am câștigat totul. Este o bucată de pâine. Relația mea cu el este ca și când alergăm.

- De ce nu mai există cifre în Spania?

- Ciclismul a fost abandonat în școli în câțiva ani ca urmare a Operațiunii Puerto și, de asemenea, a accidentelor de circulație: părinții au preferat să se dedice altceva. În Slovenia, s-au investit multe în școli și își culeg fructele (Roglic și Pogacar, ultimul câștigător al ultimei ediții a Vuelta a la CV). Este foarte dificil să existe figuri precum Merckx Hinault sau Induráin, dar există talente precum Pogacar, Van Aert și Poel.

- De ce ai plecat de la Banesto pentru a merge cu Javier Mínguez?

- Pentru o problemă economică: mi-au oferit de trei ori mai mult decât Banesto. Și mi-au dat și mai multă libertate să lupt pentru un tur grozav, deoarece la Banesto câștigasem Turul Porvenirului (1994) și în '97 am lucrat întregul Tur pentru Olano.

- Ce a fost Tour del Porvenir (Turul Franței pentru tineri)?

- L-am câștigat, ca și Vuelta de mai târziu, în crono-ul din ultima zi și am fost atât de fericit încât l-am îmbrățișat pe al doilea, un belgian de la TVM, care nu înțelegea de ce l-am îmbrățișat atât de mult.

- Doi ani mai târziu, în 1996, a dat rezultate pozitive la nandrolonă.

- A fost un cec voluntar pentru Jocurile Olimpice din Atlanta. Am avut o leziune la nas și s-a demonstrat pe deplin că nu mi-a îmbunătățit performanța, de aceea mi-au acordat doar șase luni de sancțiune.

- Cum a fost Mínguez?

- Mă înțeleg foarte bine. El îți spune mereu lucruri la fața ta și există piloți spanioli foarte buni care nu au suportat această presiune. Trebuie să ai un stomac pentru a-l digera. Strategic în cursă, el este cel mai bun. Când ai ajuns la autobuz înainte de plecare, rareori am ratat ce avea să se întâmple.

- Cum au fost cele două campionate ale tale spaniole?

- A fost chiar înainte de săptămâna Turului. Primul a fost la Jerez: am atacat la câțiva kilometri de linia de sosire și am ajuns singur (1998); al doilea a mers la sprint cu un grup de 16 în Córdoba. Am fost bun în Andaluzia din cauza căldurii.

- Ce fel de alergător era?

- Foarte regulat și un cronometru foarte bun. A suferit la munte, dar a reușit să ajungă printre cei mai buni. Am avut o căsuță în Valdelinares și m-a zdrobit în munți: am pierdut doar cât să nu pierd puterea. Dar nu l-a putut învinge pe Roberto Heras, care avea 1,65 înălțime și cântărea 52 de kilograme. Am 1,84 și a trebuit să mă mișc cu încă 15 kilograme.

- De ce este Turul un mit?

- Turul este foarte greu: mai întâi din cauza căldurii; mai târziu pentru că nu există fotbal și sunt mulți oameni pe stradă; în al treilea rând, pentru că sponsorii îți vor oferi mult mai multă valoare dacă vei câștiga o etapă; și al patrulea pentru că nu există porturi de 20 sau 30 de kilometri în altă parte.