Narcolepsie explicată de un narcoleptic
Henry Nicholls, biolog și scriitor de prestigiu, tocmai a publicat o carte despre tulburarea sa, narcolepsie și alte probleme de somn.
Cel puțin 25.000 de oameni suferă în Spania narcolepsie, o boală neurologică cronică caracterizat în principal de faptul că pacienții sunt afectați de mecanismele de control al somnului și trezirii și că, în ciuda faptului că sunt extrem de invalidante, este foarte subdiagnosticat. Societatea spaniolă de neurologie (SEN) estimează că doar între 20 și 40% dintre pacienții cu narcolepsie care există în prezent sunt diagnosticați. În plus, timpul scurs între debutul primelor simptome până la obținerea diagnosticului poate ajunge la 10 ani.
Principala manifestare clinică la aproape toți pacienții este somnolență în timpul zilei, care este continuu în timpul zilei și, de asemenea, se manifestă prin atacuri de somn incontrolabile. Un alt simptom, foarte caracteristic și narcolepsiei, este cataplexia care apare de obicei atunci când se confruntă cu emoții puternice precum bucurie, frică, stres, tristețe, ... producând episoade bruște de pierdere totală sau parțială a controlului muscular la pacient. Alte semne de avertizare ar fi dificultatea de a dormi bine noaptea - prezent la 50% dintre pacienți -, coșmarurile, paralizia și halucinațiile (20%) și comportamentele automate sau somnambulismul (80%).
Cauza exactă a narcolepsiei rămâne necunoscută, deși liniile actuale de cercetare indică posibilitatea existenței unei anumite predispoziții genetice care ar fi influențată de factori externi, cum ar fi infecțiile. Deși primele simptome ale bolii apar de obicei atunci când pacientul are între 15 și 25 de ani, din adolescență începe să fie identificat un număr mai mare de cazuri. Cu toate acestea, 34% dintre pacienți au primele simptome înainte de vârsta de 15 ani, 16% înainte de vârsta de 10 ani și 4,5% înainte de vârsta de 5 ani.
Deși nu există un remediu pentru narcolepsie, pot fi administrate medicamente care, împreună cu îmbunătățirea igienei somnului, pot îmbunătăți calitatea vieții pacienților. Medicamentele utilizate includ stimulente, inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS) și inhibitori ai recaptării serotoninei norepinefrinei (SNRI), antidepresive triciclice și oxibat de sodiu pentru cataplexie.
Pentru a vorbi despre această boală, am intervievat Henry Nicholls, autorul cărții Sleep Now. Un eseu despre narcolepsie, insomnie și importanța somnului (Ed. Blackie Books). Nicholls, un scriitor și biolog de prestigiu, a fost diagnosticat cu narcolpesie la vârsta de 21 de ani. El s-a prăbușit când spunea o glumă și a adormit în timp ce privea leii în safari. Din această cauză, el și-a dedicat viața înțelegerii funcțiilor somnului și a problemei acestuia.
Există încă multe cercetări referitoare la funcțiile reale ale somnului. Care sunt cele mai acceptate până în prezent de comunitatea medicală?
Somnul îndeplinește multe sarcini care sunt absolut necesare pentru ca creierul să funcționeze. În unele regiuni, sinapsele (joncțiunile dintre neuroni) devin din ce în ce mai puternice. În altele, acestea sunt reduse. De asemenea, îndeplinește o funcție de „curățare”, deoarece deșeurile metabolice ale zilei sunt eliminate în timpul somnului. Pe de altă parte, neurotransmițătorii sunt alimentați pentru a putea funcționa din nou corect a doua zi.