Misterul avocadoului de ce ne bucurăm încă de el dacă ar fi trebuit să dispară cu secole în urmă
Având în vedere popularitatea actuală a avocado-ului, este greu de crezut că am ajuns aproape să nu-i avem în viața noastră.
În noua mea carte Avocado: O istorie globală, explic modul în care avocado a supraviețuit unei serii de apeluri ecologice și culturale care i-ar fi putut conduce cu ușurință la dispariție. În schimb, avocado a perseverat, a prosperat și a devenit unul dintre cele mai Instagrammable alimente din lume.
Știri conexe
Avocado aparține familiei de dafin, același grup de plante care include frunze de dafin și scorțișoară. Lauri prosperă în climă subtropicală caldă și avocado a evoluat în climatul cald al Americii Centrale în perioada Neogenă, acum aproximativ 10 milioane de ani.
În perioada Pleistocenului, care a urmat erei Neogene, cele mai mari animale de pe Pământ au fost ceea ce numim megaherbivore, animale gigantice care au supraviețuit aproape în totalitate cu o dietă vegetariană. Cele mai multe dintre acestea, la fel ca leneșul uriaș, sunt mult mai mari decât megaherbivorul de astăzi, elefantul african. Ierbivore uriașe din Pleistocen Mesoamerica, cum ar fi gomphothere, armadillo uriaș și toxodon, aveau nevoie de sute de kilograme de hrană pe zi pentru a supraviețui. Deoarece alimentele precum frunzele și ierburile au un conținut scăzut de calorii și grăsimi, animalele au apreciat orice aliment cu conținut ridicat de energie, gras.
O fantomă a evoluției
Aici vine avocado. Megaherbivorii nu s-au luptat pentru avocado și i-au mâncat așa cum facem noi astăzi. În schimb, gâtul și tractul digestiv erau atât de mari încât pur și simplu au înghițit avocado întreg și au excretat groapa nedigerată. Într-un proces cunoscut sub numele de „endozoochorie”, grămada de gunoi de grajd ar servi drept hrană pentru următoarea generație de arbori de avocado. În timp ce aceste animale uriașe au cutreierat și au pășunat, au răspândit fructele în ceea ce este acum centrul Mexicului.
Dar odată ce megaherbivorii au murit, fructul a avut probleme. Ierbivorele care au rămas aveau gâturile prea mici pentru a mânca o sămânță întreagă de avocado, și aruncarea sămânței uriașe astfel încât rădăcinile sale să fie generate, ceea ce a fost dificil pentru supraviețuirea copacului; pentru a prospera, trebuie să se răspândească mai mult.
Avocado a devenit ceea ce botanistul Connie Barlow numește „fantomă a evoluției”., o specie care ar fi trebuit să dispară, dar cumva ar putea supraviețui. Avocado avea nevoie de durata de viață a copacilor săi, care supraviețuiesc mult mai mult decât majoritatea copacilor fructiferi. Există copaci vechi de 100 de ani care încă produc fructe în California și arbori de 400 de ani în centrul Mexicului.
Trăind atât de mult timp și fiind atât de bine adaptați la nișa lor ecologică, avocado a reușit să reziste până când a sosit următorul lor dispersor, Homo sapiens.
Mai multe opriri și porniri
Primii oameni din Mesoamerica au apreciat rapid virtuțile avocado-ului. Grupuri precum olmecii și mayașii au început primele livezi de avocado și au început să crească exemplare care aveau un gust mai bun și aveau fructe mai cărnoase, un proces de selecție care ne-a oferit tipurile de avocado pe care le iubim astăzi. Avocado-urile erau atât de importante pentru mayași, încât cea de-a paisprezecea lună a calendarului lor a fost numită pentru ei.