Mirosul acelor decese a fost de nedescris ”tragedia gripei spaniole care a pretins milioane de oameni
Sursă imagine, Wellcome Library
Gripa spaniolă a ucis aproape 100 de milioane de oameni în întreaga lume în perioada 1918-1919.
O arhivă extraordinară de scrisori scrise de supraviețuitorii pandemiei de gripă spaniolă, care arată cum frica și haosul au cuprins Marea Britanie în 1918-1919, ajută la înțelegerea a ceea ce era să trăiești în umbra unei boli mortale.
Hannah Mawdsley, care cercetează documentele de la Imperial War Museum din Londra, descrie scrisorile ca o „fereastră valoroasă a experienței umane a pandemiei” care a ucis peste 250.000 de oameni în Marea Britanie și între 50 și 100 de milioane în întreaga lume.
Lăsată moștenirii muzeului de către istoricul și jurnalistul Richard Collier, colecția a fost pusă la punct în anii 1970 și este alcătuită din aproximativ 1.700 de povești dintre cei care au asistat direct la pandemie.
Una dintre ele culege amintirile unei fete de nouă ani din Coventry, a cărei mamă de 35 de ani și sora de 7 ani au murit la două zile distanță. Femeia i-a scris lui Collier în anii 1970 despre impactul bolii.
„A fost foarte șocant să avem o înmormântare dublă la 11 noiembrie 1918, care a fost în aceeași zi în care s-a încheiat Primul Război Mondial", a scris.
Sursa imaginii, Getty Images
Milioane de oameni din întreaga lume au prins gripa spaniolă.
"Îmi amintesc foarte bine când procesiunea a mers la biserică. Clopotele, sirenele și toate sunetele sărbătorii au sunat peste tot, dar cât de tăcute erau oamenii când au realizat înmormântarea noastră", se arată în scrisoare.
„A fost într-adevăr o perioadă cumplită, nu știam care dintre noi va fi următorul care va muri".
Dupa razboi
În ceea ce a fost o întorsătură cruntă a sorții, gripa spaniolă a lovit țărmurile britanice chiar în momentul în care soldații se întorceau acasă din ororile războiului.
"Sunt poveștiteribil a soldaților care au supraviețuit războiului. sunt pe barca acasă și primesc o scrisoare prin care îi informează că soția lui a murit ", spune Mawdsley, cercetător doctor la Universitatea Queen Mary din Londra.
„A existat toată această sărbătoare, bucurie și ușurare la sfârșitul războiului, care se ciocnește de moarte și durere”.
Sursa imaginii, Getty Images
Bucuria de la sfârșitul primului război mondial s-a ciocnit de durerea provocată de pandemie, care a lăsat mai multe victime în întreaga lume decât conflictul de război.
Tânărul fiu al unui ministru baptist din Leicester a povestit cum tatăl său dormea în capela cimitirului în timp ce a condus înmormântări de la zori până la amurg.
A vrut să evite să aducă virusul în casa pe care o împărțea cu soția și opt copii, care au supraviețuit. Au fost cei norocoși: Leicester a fost deosebit de lovit, cu mai multe decese decât nașteri în 1918.
Aproximativ unul din patru decese din oraș în acel an a fost atribuit gripei.
"Procesiile funerare au mers una după alta în jurul orașului ", a scris bărbatul lui Collier pe 19 mai 1973.
"Adesea existau mai mult de un sicriu într-un caroserie. Mormintele erau folosite pentru a îngropa mai multe persoane, mai ales atunci când mai mulți membri ai familiei erau victime în același timp", a spus el.
Scrisorile care povesteau groaza trăită au fost compilate de istoricul și jurnalistul Richard Collier în anii '70.
Scrisorile descriu, de asemenea, simptomele „spectaculoase” ale gripei spaniole, spune Mawdsley.
„Unele victime au suferit ceva numit cianoza heliotropului, care a fost o culoare albastră care a început la vârful degetelor, vârfurile urechilor, nasului și buzelor, dar ar putea deveni complet negre ", spune el.
"Pe măsură ce a progresat, era tot mai probabil să mori. Imediat după moarte, cadavrul s-a înnegrit complet, ceea ce trebuie să fi fost foarte traumatic pentru cei dragi.".
„Miros de moarte”
Procesiunile nemiloase de cadavre pe străzi erau un spectacol pe care un bărbat din Stepney, din East London, nu-l putea uita niciodată.
"Casele funerare nu puteau face sicriele suficient de rapide darămite să le lustruiască ", a scris el pe 16 mai 1973." Corpurile și-au schimbat culoarea atât de repede după moarte încât au trebuit să fie înșurubate în așteptarea înmormântării ".