Materia lavoisieră nu este nici creată, nici distrusă
Antoine Lavoisier a fost tatăl chimiei moderne, deoarece a introdus metoda cantitativă în această știință. Chimistului francez el datorează legea conservării materiei. El a insistat să cântărească și să măsoare totul, așa cum făcuseră fizicienii de mult timp.
Într-unul dintre primele sale experimente, el a pus o anumită cantitate de apă într-un balon mare de sticlă, a închis-o bine și a fiert-o continuu mai mult de o sută de zile.
Apa s-a transformat în abur, care s-a răcit din nou în partea de sus a recipientului, s-a condensat și a căzut pe fund pentru a fierbe din nou. Când în cele din urmă l-a lăsat să se răcească, lichidul era liniștit și la fund a apărut o pudră solidă de pământ.
Alchimiștii au spus că elementul apă a devenit elementul pământ. Lavoisier a separat lichidul de sediment și l-a cântărit cu atenție.
Cantitatea de apă din balon a rămas aceeași ca la începutul experimentului. În schimb, greutatea recipientului scăzuse cu o cantitate egală cu greutatea pulberii obținute. Concluzia a fost clară: apa clocotită a dizolvat o parte din pahar, care a precipitat când apa s-a răcit din nou.
Materia nu este nici creată, nici distrusă
Suma totală a greutăților, înainte și după experiment, a fost aceeași. Prin urmare, Lavoisier a arătat că materia nu este nici creată, nici distrusă. Și acea apă nu poate fi convertită pe pământ prin distilări succesive.
Speculațiile asupra naturii celor patru elemente tradiționale (aer, apă, pământ și foc) l-au determinat pe Lavoisier să întreprindă o serie de investigații cu privire la rolul aerului în reacțiile de ardere.
El a descoperit că atunci când sulful sau fosforul sunt arse, acestea se îngrașă prin absorbția aerului, în timp ce plumbul metalic format după încălzirea plumbului mineral pierde în greutate din cauza pierderii de aer.
„Rezultatele sale s-au opus teoriei flogistului”
Rezultatele sale s-au opus teoriei flogistonului, conform căreia o substanță ipotetică - flogistonul - a fost cea care a fost eliberată sau dobândită în procesele de ardere a substanțelor.
Pe baza lucrărilor lui Priestley, Lavoisier a făcut distincția între un aer care nu se combină după ardere (azot) și un altul care o face, pe care l-a numit oxigen, (din grecesc oxys, acid și genea, origine), din moment ce el credea - că acest element face parte din toți acizii.