Mars Express, 15 ani explorând Marte; Satelit Latam
Lansată în 2003, prima misiune a ESA pe Marte a constat dintr-un lander, care a fost pierdut după coborârea sa, și un orbitator care explorează planeta roșie de 15 ani, oferind informații esențiale pentru studiul său.
La 2 iunie 2003, Agenția Spațială Europeană (ESA) și-a lansat prima misiune pe planeta Marte de la Cosmodromul Baikonur, în Kazahstan, folosind o rachetă rusească Soyuz-FG. Mars Express, care a fost, de asemenea, prima misiune a spațiului profund al agenției europene, consta dintr-un orbitator și un Lander, numit Beagle-2, care urma să aterizeze pe suprafața planetei roșii.
Mars Express, al cărui nume derivă din timpul scurt în care misiunea a fost proiectată și fabricată, a ajuns pe Marte pe 25 decembrie 2003 după o călătorie de aproape șapte luni. Misiunea a avut un cost total de 345 milioane USD, mult mai puțin decât misiunile similare ale NASA. Experiența ESA în misiunea rusă MARS 96 Mars, care a fost pierdută la lansare și în misiunea Rosetta, trimisă pentru a studia o cometă în 2004, a avut o mare importanță pentru dezvoltarea Mars Express și unele dintre instrumentele proiectate pentru MARS 96 fac parte din a sarcinii utile Mars Express.
15 ani de Mars Express
Beagle-2 nu a reușit în încercarea sa de a ateriza pe Marte. ESA a pierdut contactul cu landerul când a intrat în atmosfera marțiană și nu a mai putut să-l stabilească niciodată. O comisie formată pentru a analiza hotărârea a subliniat că problema se afla în airbag-ul, care ar fi putut să se ciocnească de parașută sau să detașeze landerul la momentul nepotrivit. Agenția spațială britanică a anunțat în 2015 că a găsit, în imagini de pe orbitatorul MRO al NASA, locul de impact al Beagle-2.