Lost Giants - National Geographic în Español
Canguri înalți de șase picioare, mamifere de mărimea unui rinocer, păsări uriașe care nu zboară și un prădător care le-ar putea ucide pe toate - aceasta a fost megafauna care a dominat cândva Australia. Apoi au sosit oamenii și majoritatea animalelor uriașe au dispărut. Epoca de gheață i-a ajuns din urmă în urmă? Sau oamenii au vânat megafauna până la dispariție?
Peșterile Naracoorte sunt situate în țara viticolă BUCOLIC din Australia de Sud, la patru ore de Adelaide pe drumuri solitare care se îndreaptă spre ceea ce australienii numesc Oceanul de Sud. Solul roșu se așează ca un strat de glazură pe calcarul poros. Este un loc minunat, dar poate fi perfid. Pământul este plin de găuri, multe dintre ele nu mai mari decât o măsuță de cafea, cunoscute sub numele de capcane. Sunt profunde. Se prăbușesc în cele mai întunecate caverne. Capcanele din groapă au înghițit mulți canguri care se plimbau noaptea.
Într-o zi din 1969, un vânător de fosile novice pe nume Rod Wells a venit la Naracoorte pentru a explora ceea ce era cunoscut atunci ca peștera Victoria. Era o atracție turistică antică, cu scări, balustrade și lumini electrice. Cu toate acestea, Wells și o jumătate de duzină de colegi s-au aventurat dincolo de secțiunea turistică, făcându-și drum prin pasaje întunecate și înguste. Când au simțit o briză ridicându-se din dărâmături, au știut că există o cameră dincolo. Wells și altul au alunecat în spațiul vast. Podeaua largă de pământ roșie era plină de obiecte ciudate. Wells a trebuit puțin pentru a-și da seama ce vedeau. Oase, multe oase; victime abundente ale capcanelor de groapă.
Victoria Fossil Cavern, așa cum este cunoscut astăzi, stochează oasele a aproximativ 45.000 de animale. Unele dintre cele mai vechi oase aparțineau unor creaturi mult mai înfricoșătoare și mult mai mari decât cele găsite astăzi în Australia. Au fost vechea megafaună australiană - animale uriașe care au cutreierat continentul în timpul Pleistocenului.
Pe terenul împrăștiat cu oase de-a lungul continentului, oamenii de știință au găsit fosile unui șarpe uriaș, a unei păsări imense fără zbor, a unei creaturi asemănătoare unui wombat de dimensiunea unui rinocer și a unui cangur înalt de șase picioare, cu o față ciudat de scurtă. Au găsit, de asemenea, rămășițele unei creaturi asemănătoare tapirului, a unei fiare asemănătoare unui hipopotam și a unei șopârle lungi de douăzeci de picioare, care și-au ambuscadat prada și au înghițit totul, până la ultima pană.
Megafauna australiană le-a dominat ecosistemele și apoi a dispărut într-un spasm de dispariție care a șters aproape fiecare animal cu o greutate de 45 de kilograme sau mai mult. Ce anume i-a ucis? Având în vedere cantitatea de cerneală care a fost utilizată la dispariția dinozaurilor, este surprinzător faptul că nu s-au dedicat mai mult megafaunei din Pleistocen, creaturi care aveau dubla virtute de a fi dramatic mari și de a trăi cu oamenii. Oamenii preistorici nu și-au aruncat niciodată sulițele asupra Tyrannosaurus rex, cu excepția desenelor animate. Cu toate acestea, oamenii au vânat de fapt mamuți și mastodonti.
Dispariția megafaunei, mamuților, cămilelor, urșilor uriași cu fața scurtă, armadilelor uriașe, elanului mosc, gliptodontilor, pisicilor cu dinți de sabie, lupilor uriași, leneșilor gigantici ai solului și cailor, printre altele, s-a produs relativ la scurt timp după sosire. de oameni, acum aproximativ 13.000 de ani. În anii 1960, paleontologul Paul Martin a dezvoltat ceea ce este cunoscut sub numele de ipoteza Blitzkrieg. Martin a afirmat că oamenii moderni au creat dezordine răspândindu-se prin America, mânuind sulițe cu vârf de piatră pentru a șterge animale care nu s-au confruntat niciodată cu un prădător tehnologic. Cu toate acestea, spasmul dispariției nu a fost general. America de Nord și-a păstrat căprioarele, pronghornul și un tip de bizon mic; urșii grizzly și noii veniți, elan și cerb și-au extins stăpânirea. America de Sud a conservat jaguarii și lamele.
În Australia, cel mai mare animal nativ este cangurul roșu.
Ce s-a întâmplat cu animalele mari din Australia este unul dintre cele mai descumpănitoare mistere paleontologice de pe planetă. Ani de zile oamenii de știință au dat vina pe dispariție schimbărilor climatice. Într-adevăr, Australia s-a uscat timp de un milion de ani sau mai mult, iar megafauna a luat un continent care a devenit din ce în ce mai uscat și lipsit de vegetație. Paleontologul australian Tim Flannery sugerează că oamenii, care au ajuns pe continent în urmă cu aproximativ 50.000 de ani, au folosit focul pentru a vâna, ducând la defrișări și întreruperea dramatică a ciclului hidrologic.
Iată ce este adevărat, explică Flannery. Brusc (și cât de brusc este o întrebare discutabilă), ceva dramatic s-a întâmplat creaturilor terestre dominante din Australia la un moment dat în ultimii 46.000 de ani, în special la scurt timp după invazia unui prădător inteligent care utilizează instrumente.
În 1994 Flannery a publicat o carte intitulată The Future Eaters, în care propunea versiunea antipodeană a ipotezei lui Blitzkrieg a lui Martin. El a prezentat, de asemenea, o teză mai largă și mai ambițioasă: că ființele umane, în general, sunt un nou tip de animal de pe planetă, care tinde să distrugă ecosistemele și să-și distrugă propriul viitor.
Cartea lui Flannery a fost extrem de controversată. Unii au văzut-o ca pe o critică a aborigenilor, mândri că trăiesc în armonie cu natura. Cea mai de bază problemă cu teza lui Flannery este că nu există dovezi directe că oamenii au ucis orice tip de megafaună, nici măcar un singur animal. Ar fi util dacă cineva ar descoperi un schelet de Diprotodon cu vârful unei sulițe înfipt într-o coastă sau poate o grămadă de oase de Thylacoleo lângă cărbunele unui foc de tabără într-o tabără umană. Acest tip de sit de ucidere a fost găsit în America, dar nu există analog în Australia. În cuvintele lui Stephen Wroe de la Universitatea din New South Wales, unul dintre cei mai proeminenți critici ai lui Flannery, „Dacă ar fi un proces de crimă, nu aș trece prima bază. Ar râde de el în instanță ".
O altă provocare a modelului de dispariție a megafaunei australiene de către Flannery este mai mecanică: cum a fost posibil ca oamenii înarmați doar cu sulițe și foc să poată eradica atât de multe specii? Relativ puțini oameni, numărați în mii, ar fi ucis o populație de animale împrăștiate într-o mare varietate de habitate și refugii pe un continent. Extincția este diferită: prin definiție, nu pot exista supraviețuitori.