Leonidas, erou al Termopilelor
Cea mai faimoasă bătălie a războaielor medicale, care i-a pus pe greci în fața Imperiului persan, l-a prezentat pe Leonidas, regele Spartei. Curajul său sinucigaș i-a adus lui Hellas libertatea de a extinde dinastia achemenidă
Leonidas la termopile, de Jacques-Louis David, 1814.
Leonidas și bătălia de la Termopile
Xavier Valls Soler
Domnia lui Leónidas la începutul secolului al V-lea î.Hr. C. a fost prezidat de amenințare militară permanentă din partea Imperiului persan, atât pe polisul unde a domnit, Sparta, cât și pe setul orașelor grecești. În acest context a avut loc, în anul 480 a. C., bătălia Termopilelor, episodul care i-a ridicat figura la categoria mit autentic.
În jurul anului 500 a. C. Imperiul Persan ajunsese la maximul său de expansiune. A acoperit o imensă fâșie de Asia de Sud, de la râul Indus până la Asia Mică, un teritoriu de aproximativ trei milioane de kilometri pătrați. Creșterea acestei puteri în timpul dinastiei achemenide a fost rapidă și înfricoșătoare, până când a devenit cel mai mare și mai puternic imperiu al lumii antice.
De la revolta ioniană un an mai târziu, când unele orașe grecești din Asia Mică s-au răzvrătit împotriva stăpânirii persane, a confruntare între acest imperiu și lumea elenă: erau războaiele medicale, care ani de zile a alimentat granița diluată dintre civilizațiile din Est și Vest.
În această luptă susținută, Bătălia de la Maraton din 490 î.Hr. C. însemnase o mare înfrângere pentru persani. Atunci Darius I a domnit, dar acum fiul său, Xerxes I, a strigat răzbunare. Persia hotărâse să abordeze invazia definitivă în inima Greciei continentale, unde au fost ridicate polisele din Atena și Sparta.
Orașele grecești, când au cunoscut amploarea atacului care se apropia, s-au întâlnit în templul Poseidón din istmul din Corint în 481 a. C. Au formulat un acord obligatoriu care le-a sigilat alianța împotriva Persiei. Dar polițiștii care s-au alăturat acestui pact, cunoscut sub numele de Liga Elenă, erau foarte puțini. Sparta era în fruntea coaliției și Leonidas, regele acesteia, la comanda armatei. Acest lucru l-ar determina să ocupe un loc de onoare în istorie.
Diarh al Spartei
Excepţional, orașul-stat Sparta a fost constituit ca un diarcat, un regat condus de doi suverani. De la aproximativ 489 a. C., Leónidas era regele aparținând dinastiei Agiad. Celălalt monarh a fost Leotiquids II, din dinastia euripontidelor. Ambele linii genealogice împărtășeau puterea.
Leonidas nu a ocupat un loc preferențial prin naștere în linia succesiunii la tron, deoarece avea doi frați mai mari. Cu toate acestea, moartea lui Cleomene și a lui Dorieus fără descendenți masculi l-a adus în mod neașteptat la putere.
Acesta a fost interpretat ca adevăratul motiv pentru care Leonidas era un alt rege, pentru că nu a primit educația unui tânăr destinat să conducă, dar la fel ca și restul spartanilor, grupul cetățenilor aleși din Sparta.
Faimoasa educație spartană, în care s-au format membrii acestei elite, avea ca obiectivează apărarea statului și astfel și-a pregătit fiii pentru viitorul lor de războinici. Toate acțiunile au fost supuse acestui scop cu disciplină fermă și autoritarism. La naștere, copiii slabi erau sacrificați direct.
Ca băieți, băieții erau educat sub cea mai strictă austeritate, fiind nevoit să doarmă pe stuf, să poarte aceeași mantie timp de un an și să supraviețuiască cu o dietă slabă.
La 20 de ani, cei mai puternici dintre fiii spartanilor erau incluși într-unul dintre grupurile militare ale orașului. Pregătirea sa specializată s-a bazat pe o viață sobră, egalitară și în comunitate cu grupul tău. Pregătirea a fost profesională și extrem de dură și nu avea nicio comparație în lumea elenă, până la punctul în care istoricul Xenophon a spus despre ei că sunt „singurii și adevărații artiști în materie de război”.
Societatea spartană a considerat că este rușinos să se întoarcă acasă după o bătălie pierdută.
În luptă, spartanii, cetățeni liberi, au dus la extrem mândria militară. Cea mai mare virtute a sa a fost loialitatea față de colectiv în timpul luptei și lipsa de frică de a-și da viața pentru Sparta. Societatea spartană a considerat că este rușinos să se întoarcă acasă după o bătălie pierdută Și, așa cum a menționat și istoricul Plutarco secole mai târziu, mamele și-au luat rămas bun de la copiii lor cu un simplu „Întoarceți-vă cu scutul sau pe el”, care cerea o întoarcere victorioasă cu o singură alternativă: moartea.
Când Leonidas a ajuns la putere, a aplicat aceste valori. În timpul pregătirilor pentru război a sosit un emisar inamic. Am vrut să te conving asta Lupta împotriva măreției armatei lui Xerxes ar provoca vărsare de sânge inutilă, și i-a cerut să predea armele. Conform versiunii lui Plutarh, Leonidas a răspuns pur și simplu: „Vino și ia-le”. Și acea manifestare de mândrie a fost începutul cursului său eroic.
Un hoplit grec atacă un prunc persan cu sabia sa. Ceramică din secolul V î.Hr. C.
Termopile
Având în vedere inegalitatea forțelor, grecii au decis în cele din urmă să aștepte imensa armată persană din Defileul Thermopylae, o trecere îngustă care oferă o intrare naturală în Grecia continentală din nord și situat la 150 de kilometri de Atena. Prinsă între Muntele Calidromo și mare, această trecere îngustă a făcut posibilă anularea eficacității temutei cavalerii persane, care i-a conferit o mare superioritate în câmp deschis. Alegerea a fost perfect argumentată.
Defileul avea trei pete deosebit de înguste. Pe lângă cea aleasă în cele din urmă, Poarta Centrală, mai erau și Poarta Răsăriteană și Poarta Apuseană, care erau chiar trepte mai înguste, dar nu închise de ziduri de asemenea denivelări. În Poarta centrală, ce mai e, exista un zid antic pe care îl construiseră focii pentru a se apăra împotriva dușmanilor din nord, Tesalienii și că Leonidas avea să reconstruiască acum înainte de bătălia iminentă. Dacă cele două armate ar fi într-un ritm atât de restrâns, liniile fiecărui val ofensiv ar fi egale ca număr de trupe.
Altfel, persii erau arcași foarte buni, dar hopliții (infanteriștii grei) din Sparta erau superiori în luptele corp la corp, datorită pregătirii lor și materialului de război bun din bronz pe care l-au folosit, precum și lănților mai lungi.
Nu se știe dacă planul grecesc pentru această confruntare era să viseze la victorie sau pur și simplu să întârzie invazia cât mai mult posibil. Faptul este că a servit pentru acesta din urmă, deci grecii au putut să ofere flotei lor timpul necesar pentru a organiza echipa care a învins luna următoare la bătălia de la Salamis.