Leii care mănâncă bărbați ai lui Tsavo
În 1898, niciuna dintre problemele întâmpinate în construcția căii ferate Uganda nu a fost la fel de neașteptată ca atacurile a doi lei care timp de nouă luni au ucis și devorat angajați ai căilor ferate în voia lor și au condus unul dintre inginerii lor, colonelul John Henry Patterson a reușit să-i vâneze
7 octombrie 2020
Între 1896 și 1901 britanicii au construit calea ferată Uganda, o linie de tren care lega portul Mombasa de Kisumu, pe malul lacului Victoria, ambele în actuala Kenya. Christened Lunatic Express de către opinia publică britanică, datorită costului ridicat și rentabilității sale aparent reduse, dificultățile în construcția sa au început aproape de la început: teren dificil, lipsă de forță de muncă (muncitorii trebuiau aduși din India), revolte ale muncitorilor, conflicte cu grupuri etnice locale precum Maasai sau boli precum malaria și dizenteria.
Dar niciuna dintre aceste probleme nu a fost la fel de neașteptată ca atacurile a doi lei care timp de nouă luni au ucis și devorat angajații feroviari după bunul plac și au condus unul dintre inginerii lor, colonelul John Henry Patterson, cu capul până când a reușit să îi vâneze.
Leii Tsavo aparțin unei subspecii mai mari, în care masculii nu au coamă, așa cum se vede în imaginea de deasupra acestor rânduri, în care colonelul Patterson pozează cu carcasa de aproape trei metri a primului leu pe care l-a vânat. Pierderea coamei este o adaptare la mediul în care trăiesc, aride, fierbinți și populate de tufișuri spinoase. În acest fel, masculii evacuează mai bine căldura și împiedică coama lor să se încurce între vârfurile vegetației.
Patterson, un inginer militar de origine irlandeză, își va spune povestea în The Man-Eaters of Tsavo (1907), „cea mai remarcabilă poveste pe care o putem avea în evidență”, în cuvintele președintelui american Theodore Roosevelt, un vânător amator. Colonelul a fost angajat de Compania Feroviară Uganda în 1898 pentru a construi un pod peste râul Tsavo, iar sosirea lor, în martie, a coincis cu primele atacuri ale felinelor. „Unul sau doi coolies [muncitori indieni] au dispărut misterios - a povestit el - și Mi-au spus că au fost luați din corturile lor noaptea și mâncați de lei"Patterson a numărat numărul total de decese la 28 de indieni", fără a lua în considerare nenorocitii africani nativi pentru care nu există nicio înregistrare oficială ".