Joseph Lister, medicul care a avut ideea strălucită de a-și dezinfecta mâinile - BBC News World
Că spălatul mâinilor era un imperativ nu i-a convins pe mulți până la sfârșitul secolului al XIX-lea.
A fost absolut jignitor să pretind că medicii s-au spălat pe mâini. La urma urmei, asta însemna că erau murdari și, după cum a arătat clar un obstetrician din secolul al XIX-lea, „medicii sunt domni, iar mâinile unui domn sunt întotdeauna curate”.
Deja medicul maghiar Ignaz Semmelweis a lovit puternic acel zid în anii 1840 după ce a implementat un sistem de spălare a mâinilor pentru a reduce ratele de deces în maternități.
Acesta din urmă a făcut-o într-un mod spectaculos.
În aprilie 1847 a instalat un bazin umplut cu soluție de var clorurat într-o secție obstetrică a Spitalului General din Viena, Austria și a început să salveze viețile femeilor cu trei cuvinte simple: „spală-te pe mâini”.
În decurs de o lună, rata deceselor a scăzut de la 18,3% la 2%.
Sfârșitul Poate că și tu ești interesat
Sursa imaginii, Getty Images
Ignaz Semmelweis și-a spălat mâinile cu apă de var clorurată înainte de a opera.
Dacă rezultatele acelei experiențe și cele care au urmat i-ar fi convins pe toți colegii săi de meritele teoriei sale, probabil spălarea mâinilor s-ar fi extins dincolo de domeniul obstetricii.
Dar nu a fost așa.
Știința ar trebui să avanseze mai mult înainte ca curățenia să înceapă să fie considerată esențială pentru sănătate, în interiorul și în afara spitalelor.
Pericol de moarte
În aceeași aprilie 1847, la University College Hospital din Londra, John Phillips Potter, un tânăr demonstrator de anatomie, a zgâriat o articulație în timpul disecției unui cadavru infectat.
Nu i-a acordat prea multă atenție, dar infecția s-a răspândit inexorabil și, trei săptămâni mai târziu, a murit de septicemie.
"Victimele disecției trebuie să ocupe un loc distinct între martirii științei și cunoașterii . Ne putem salva artizanii de la mine, războaie de țesut și roți de multe dintre pericolele incidentale ale chemărilor lor, dar arta noastră nu a reușit, până acum, să-și elibereze proprii muncitori de această otravă distructivă"a comentat jurnalul medical The Lancet.
Printre mulțimea care a participat la înmormântare s-a numărat Joseph Lister, unul dintre studenții la medicină pe care i-a instruit Potter.
Sursa imaginii, Biblioteca foto științifică
În 1847 Lister avea 20 de ani și, după obținerea unei licențe în artă, studia Medicina. Dar a trebuit să-și suspende studiile timp de un an pentru că, după ce s-a îmbolnăvit de variolă, a căzut într-o depresie.
Lister crescuse într-un mediu în care viața celor mai mici organisme era foarte prezentă, deoarece tatăl său, Joseph Jackson, pe lângă faptul că era un prosper comerciant de vinuri, își dedica timpul liber cercetării și inventase lentila acromatică, care a transformat microscopul dintr-o jucărie științifică într-un instrument de descoperire.
Unele dintre acele mici organisme pe care le dezvăluiau microscoapele și-au ucis instructorul, dar, de asemenea, așa cum ar confirma ulterior, au ucis milioane în spitale din toată lumea.
Situația a fost atât de disperată încât l-a determinat pe Dr. James Y. Simpson, unul dintre chirurgii care au contribuit la introducerea anesteziei, să susțină că „un bărbat întins pe masa de operație într-unul din spitalele noastre chirurgicale ești expus unei șanse mai mari de deces decât un soldat englez pe câmpul de luptă de la Waterloo".
Riscuri în spitale
Destul de sigur, în camerele chirurgicale și de recuperare, infecțiile se răspândesc de la pacient la pacient ca incendii.
Niciun chirurg nu ar putea fi sigur că pacientul său va supraviețui după o operație.
Rata mortalității prin operații chirurgicale majore sau amputarea membrelor a venit să bântuie 40%, și să ajungă la 60% în spitalele franceze.
Sursa imaginii, Colecția Wellcome
Un soldat al războiului civil american, cu gangrenă de spital pe braț (1861-65).
Chiar și cele mai simple operații au prezentat un risc ridicat de deces din cauza infecției.
De fapt, infecțiile din spitale erau atât de frecvente încât fenomenul a ajuns să aibă două nume: febră de secție și spitalism (acesta din urmă este încă folosit, dar pentru a descrie o altă problemă).
Spitalele au fost învinovățite pentru acest lucru și s-a vorbit mult despre închiderea lor și îngrijirea pacienților acasă.
Dar chiar dacă ar exista un motiv în el, fără a găsi cauza, nu a putut fi găsită o soluție cu adevărat eficientă.
Și această cauză a fost un mister: au existat teorii, dar știința medicală a fost încă nedumerită de infecții persistente care au menținut ratele de deces încăpățânate.
Scut împotriva microbilor
Lister, care, după absolvirea facultății de medicină, s-a îndrăgostit de operație și a plecat la muncă la Edinburgh, Scoția, a suferit, deoarece multe dintre cazurile sale au dezvoltat complicații grave sau chiar fatale postoperatorii.