În ziua în care Muhammad Ali a încetat să mai fie Cassius Clay
Scopul meu era să fiu un erou care îi învăța pe negri că a fi negru este frumos
„După 32 de ani de luptă împotriva bolii Parkinson, Muhammad Ali a murit la vârsta de 74 de ani”, a anunțat Bob Gunnell, purtătorul de cuvânt al familiei Ali. Aceasta este cronica primei lupte din cariera sa împotriva ofițerului de poliție Tunney Hunsaker.
Soarta este o ecuație macabră. Când Rudell Stitch a rezolvat-o, era prea târziu. În 1958, într-o zi de primăvară, pescuia în râul Ohio, lângă Louisville (Kentucky) natal. A auzit strigăte de ajutor și a descoperit un muncitor la barajul McAlpine din apropiere care căzuse în apă. S-a aruncat spre el, l-a apucat și a reușit să se întoarcă la țărm. Boxerul acela de 25 de ani a devenit un erou local. Și încă a fost când, la 5 iunie 1960, și-a schimbat din nou geanta pentru o lansetă pentru a merge la pescuit cu antrenorul său, Bud Bruner, fiul său și cu prietenul său Charles Oliver. Totul mergea bine până când acesta din urmă a alunecat de pe stânca pe care se aflau și, în căderea lui, l-a apucat pe Stitch, care nu putea evita să cadă în apă. Când a ieșit la suprafață, a auzit țipetele prietenului său, purtat de curent. Și, așa cum făcuse cu doi ani înainte, nu a ezitat să se întoarcă pentru a încerca să-l salveze. Dar de data aceasta, 1,78 metri și 67 de kilograme au fost insuficiente împotriva râului. Stitch, ascuțit și ascuțit, tatăl a șase copii, s-a înecat chiar înainte de a semna cea care ar fi fost cea mai mare luptă din cariera sa: o luptă mondială pentru titlul welter.
Sâmbătă, 29 octombrie, a apărut ceață în Louisville. O zi de toamnă cu cer senin, ceva vânt și temperaturi plăcute. Pe prima pagină a ziarului local, Stitch zâmbea sub mustața triunghiulară. Ziarul a povestit cum acțiunea sa eroică și mortală i-a adus câștigarea celei de-a doua medalii Carnegie, care îi recunoaște pe eroii civili americani din 1904. La patru luni de la moartea sa, luptătorul a revenit pe prima pagină.
Omului obișnuit din Louisville îi păsa buzunarele și cum să le umple. În acele zile s-a discutat despre exodul familiilor din centrul orașului spre periferie. Și întreaga țară dezbătea alegerile prezidențiale care urmau să aibă loc săptămâna următoare. Senatorul democratic John Fitzgerald Kennedy vs. vicepreședintele republican Richard Nixon. Marea luptă. Cel mai uniform. Cu doar o lună înainte văzuseră fețele în prima dezbatere televizată. Cel care este încă studiat astăzi și în care epuizarea fizică vizibilă a lui Nixon și refuzul de a folosi machiajul au dus la victoria lui Kennedy. Pe 8 noiembrie, însă, la Louisville Nixon avea să câștige cu peste șapte procente. Deși în cel mai strâns vot din istoria SUA, Kennedy va fi proclamat câștigător. În același timp, au apărut știri din afara unei Cuba revoluționate în care Fidel Castro și bărbații săi au naționalizat companiile țării, în timp ce guvernul nord-american a răspuns impunând blocada care există și astăzi. Pe 29 octombrie, pe prima pagină a curierului Louisville, zâmbitorul Stitch a împărțit spațiu cu o lungă coadă de cubanezi care vânau vize la ambasada Statelor Unite în Havana.
Clay câștigase aurul, dar mai erau locuri în orașul său în care nu era tratat pentru că era negru