Îmbătrânirea în era genomică UDP mai vechi
Carlos López Otín, fotografie de José Vallina.
În ultimii ani, progresele științifice în studiul îmbătrânirii de la o prismă genomică și moleculară au fost copleșitoare. În primul rând, studiile polimorfismelor genetice și, în special, a așa-numitelor SNP, au furnizat informații valoroase despre ceea ce am putea numi ecuația longevității. Numărul ridicat de termeni din această formulă simbolică ar începe cu SRY (-/-), care într-un limbaj mai puțin criptic nu este altceva decât să spui că pentru a te bucura de o viață lungă, cel mai bun lucru de făcut este să fii femeie, deoarece SRY este un factor de transcripție situat pe cromozomul Y și, prin urmare, exclusiv genului masculin. Ecuația ar continua cu ApoE4 (-/-), deoarece alela 4 a apolipoproteinei E predispune la boala Alzheimer și subțiază semnificativ viitorul, parafrazând o frumoasă metaforă a marelui poet asturian Ángel González. Și atunci ar trebui să încorporăm cele peste 150 de polimorfisme pe care Sebastiani și colab. tocmai au descris în revista Science, ca fiind foarte frecvenți în supercentenial, acei campioni ai longevității umane conduse de Jeanne Calment care la 122 de ani trăiau cu mai mult de 1 milion de ore înainte ca genele ei să tacă.
Pe de altă parte, și, de asemenea, sub protecția noilor tehnici de biologie moleculară, au fost descrise și disecate căi biochimice care influențează longevitatea multor specii de animale, de la muște și viermi la șoareci și bărbați. Multe dintre aceste căi se învârt în jurul unei serii de verigi comune, incluzând factorul de creștere asemănător insulinei IGF1, proteinele cu activitate kinazică precum TOR, factorii de transcripție ai familiei FoxO, enzimele modificatoare ale cromatinei precum sirtuinele, componentele lanțului de transport electronic mitocondrial, susținând ideea că toți joacă funcții decisive în menținerea homeostaziei celulare.