Femeile afro-americane care au ajutat să câștige cursa spațială
În spatele succesului lui John Glenn, primul american care a orbitat Pământul și a sosirii lui Neil Armstrong și a însoțitorilor săi pe Lună se află calculele efectuate de un grup de matematică afro-americană la NASA în anii 1960. Lucrarea necunoscută de Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson și alte „computere umane” au ieșit la iveală odată cu publicarea cărții Figurile ascunse.
Actrițele Janelle Monáe, Taraji P. Henson și Octavia Spencer dau viață matematicii Mary Jackson, Katherine Johnson și Dorothy Vaughan în filmul Hidden Figures./Twentieth Century Fox
De ce nu am auzit niciodată de femei negre care au lucrat ca matematicieni la NASA? Aceasta este întrebarea pe care o vor pune mulți dintre telespectatorii filmului Hidden Figures, care se deschide în 20 ianuarie în Spania. Este, de asemenea, întrebarea care i-a fost adresată de cele mai multe ori Margot Lee Shetterly, autorul cărții pe care se bazează filmul.
„O echipă matematică cunoscută sub numele de„ calculatoare umane ”a calculat, cu creioane, rigle și calculatoare simple, ecuațiile complicate care au permis lansarea rachetelor și a astronauților lor în spațiu - explică scriitorul din cartea ei -; iar printre ele se număra un grup mic și excepțional de femei afro-americane deosebit de talentate, care se numărau printre cele mai strălucite minți ale generației lor. ".
Filmul se concentrează pe trei astfel de femei excepționale: Katherine Johnson (interpretată de Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer, premiată cu Oscar) și Mary Jackson (Janelle Monáe), care la începutul anilor 1960 au ajutat NASA să-l dezvolte pe astronautul John Glenn în orbită de la locul de muncă: Langley Aeronautical Laboratory, din Hampton (Virginia).
„După ce au fost retrogradați la predarea matematicii în școlile publice doar pentru negri, în acel laborator au găsit locuri de muncă potrivite pentru geniul lor, deși la început au fost, de asemenea, segregate de restul femeilor de când legile din Virginia au stabilit-o”, își amintește Shetterly. "Dar chiar și așa, această echipă a ajutat în mod remarcabil Statele Unite să învingă URSS în cursa spațială în timpul Războiului Rece".
Adevărații Katherine Johnson, Dorothy Vaughan și Mary Jackson, trei „figuri ascunse” care ies acum la iveală./Imagini datorită NASA și familiei.
Dintre cei trei protagoniști, singurul care supraviețuiește este Katherine Coleman G. Johnson (White Sulphur Springs-West Virginia, 26 august 1918). Potrivit autorului Hidden Figures, „este cel mai recunoscut dintre toate computerele NASA, negru sau alb”. În 2015, a primit Medalia prezidențială a libertății de la președintele Obama ca recunoaștere a muncii sale.
După ce a predat și a absolvit Universitatea din Virginia de Vest, Katherine Johnson a aflat că Comitetul consultativ național pentru aeronautică (NACA, care va deveni ulterior NASA) caută femei afro-americane pentru Departamentul de îndrumare și navigație, iar ea a venit fără ezitare. . În 1953 a primit slujba.
Katherine Johnson este cea mai recunoscută dintre toate informaticienele NASA, alb sau negru
La început s-a alăturat echipei de calculatoare umane din zona de vest din aripa de vest, supravegheată de colegul matematician Dorothy Vaughan - un alt protagonist al filmului - și apoi a trecut la Divizia de cercetare a zborului a lui Langley. Acolo a calculat în 1959 traiectoria zborului spațial al lui Alan Shepard, primul american care a călătorit în spațiu, iar în 1961 fereastra de lansare a Proiectului Mercur, primul program spațial echipat din Statele Unite.
Anul următor, când NASA a început să utilizeze computere electronice pentru a calcula orbita în jurul Pământului astronautului John Glenn - recent decedat - au apelat pentru a verifica rezultatele mașinii în sine, așa cum se arată în film. De fapt, acuratețea calculelor lor a contribuit la creșterea încrederii în noile tehnologii de calcul.
Dar cea mai mare contribuție la programul spațial - după spusele ei - a fost munca ei la misiunea Apollo 11, prima care a aterizat un om pe Lună. În acest proiect a calculat momentul precis în care sonda a trebuit să părăsească suprafața lunară, astfel încât să ajungă la timp și să poată fi conectată la modulul de serviciu.