Fără Garnett, Kobe și Duncan
Puține veri au fost atât de devastatoare atunci când vine vorba de a ne forța să ne luăm rămas bun de la legendele NBA precum 2016. Într-o decizie nu mai puțin dureroasă, Kevin Garnett a decis să-și închidă pantofii pentru totdeauna, alăturându-se unui trio incredibil de jucători recent retrași precum Kobe Bryant și Tim Duncan. În acest fel, NBA pierde trei jucători care au modelat liga în ultimele două decenii, orfani mulți fani care nu-și amintesc o competiție fără icoane de această magnitudine. Pentru a-și face o idee, Bryant (18), Garnett și Duncan (15) sunt trei dintre cei cinci jucători cu cele mai multe stele din istoria NBA, însoțiți de Kareem Abdul-Jabbar și Shaquille O'Neal. Liga nu a pierdut niciodată atât de mult talent deodată.
Dirk Nowitzki, Paul Pierce și Vince Carter, recrutați în 1998, sunt acum lăsați ca cei mai longevivi jucători ai NBA, tot mai orfani de jucătorii care au debutat înainte de începutul secolului. O ușurare naturală, dictată de trecerea neînvinsă a timpului care a transformat deja aceste vedete în retragere în jucători secundari cu ani în urmă, departe de anii lor de a-și da spatele echipelor pentru a lupta pentru campionat.
Dar fără Kevin Garnett, Tim Duncan și Kobe Bryant, NBA a pierdut nu doar trei jucători extraordinari, decisivi pe ambele părți ale terenului, ci trei personalități unice. Importanța acestor viitori Hall of Famers a depășit cu mult spectacolele lor pe teren. Cei trei au găsit o voce specială, cu atitudini și abordări diferite atunci când se confruntă cu jocul, dar cu o foamete câștigătoare similară care i-a determinat să colecteze și să concureze pentru cele mai mari succese posibile, atât individual, cât și colectiv.
În special, a-ți lua la revedere de la Kevin Garnett pentru NBA înseamnă a pierde unul dintre cei mai înverșunați și temători concurenți pe care i-a văzut vreodată sportul, un fundaș neobosit și un jucător plin de carismă. Doar după ce a aterizat în Minnesota și a fost, la un moment dat, excesiv de loial francizei, l-a împiedicat să-și umple mâna cu inele. Abia după ce a format unul dintre cele mai minunate, deși prea scurte, triouri la Boston cu Paul Pierce și Ray Allen, Garnett a reușit să câștige un campionat din 2008 care a durat mai mult decât merita să ajungă.
Pe teren Kevin Garnett a fost un concurent acerb. Jesse Johnson/SUA TODAY Sports
O frază apocrifă atribuită în general lui Garnett atribuie o anumită dragoste amestecului de cafea și Gatorade dimineața. Indiferent dacă este sau nu adevărat, puțini jucători au arătat o intensitate similară pe teren. Rezistența mentală a unui jucător a fost măsurată prin modul în care a rezolvat provocarea de a înfrunta KG și chiar pur și simplu să-l aibă ca partener a fost un test dificil. Lacrimile pe care Kevin Garnett le-a făcut pe Glen Davis să-i vărseze cu o ocazie în timp ce împărtășeau în Celtics au făcut înconjurul lumii ca o dovadă a acestei înverșunări frățești.
Garnett era bărbatul alfa al curții, dar și al vestiarului, obișnuit să fie în curând liderul incontestabil al Minnesotai imediat ce a părăsit protecția veteranilor precum Sam Mitchell sau prietenul său apropiat Malik Sealy, a cărui moarte într-un accident de circulație a fost cel mai dur hit din cariera lui Garnett. Sealy conducea acasă după ce sărbătorea ziua de naștere a lui KG, când un camion al cărui șofer băuse mai mult decât era necesar s-a ciocnit frontal cu vehiculul atacantului, pe atunci în vârstă de 30 de ani. Nenorocirea va apărea și mai târziu în cariera lui Garnett, odată cu moartea lui Flip Saunders, marele său mentor și arhitect al revenirii sale în Minnesota, în octombrie 2015.