Elementul care i-a fascinat pe antici
Mercur a fascinat oamenii din cele mai vechi timpuri, fiind singurul metal pe care îl știau a fost în stare lichidă la temperatura camerei. Galiul și franciul se vor topi, de asemenea, într-o zi fierbinte, dar aceste elemente nu au fost descoperite decât în 1875 și, respectiv, în 1939.
Grecii se refereau la mercur drept hydrargyros, un cuvânt alcătuit din hidros, „apă” și argyros, „argint”. Latina a adoptat acest cuvânt drept varianta „hydrargyrum” și cu acest nume ar ajunge în tabelul periodic, deci simbolul chimic pentru Mercur este Hg.
Dar, oricât de frumos este acest metal, a fost responsabil pentru multe decese într-o lume în care proprietățile chimice ale materialelor nu erau foarte clare.
De la apariția sa, multe civilizații au presupus că mercurul avea un fel de caracteristică supranaturală care îi conferea puteri de vindecare. Împăratul chinez Qín Shǐ Huáng Dì din dinastia Qin (221 î.Hr. - 206 î.Hr.) A băut amestecuri de mercur tocmai pentru că credea că puterile lor extraordinare de vindecare îl vor face nemuritor. Desigur, nu a fost cazul și a murit de otrăvire în timpul uneia dintre călătoriile sale în estul Chinei. Interesant este faptul că, deoarece a durat 2 luni să se întoarcă în capitală și prim-ministrul s-a temut că va avea loc o revoltă dacă oamenii ar afla vestea, au trebuit să pretinde că regele era în viață în timpul călătoriei înapoi în timp ce trupul ei se descompunea.