Economia japoneză
Au trecut aproape zece ani de când Japonia era pe punctul de a domina lumea cunoscută. Până acum cinci luni, Statele Unite erau o țară care părea incapabilă să facă un pas greșit. Dar a arătat și semne alarmante de declin. S-ar putea răspândi boala Japoniei, oricare ar fi aceasta? Japonia s-a clasat pe locul trei în topul graficului de creștere al țărilor membre OECD industrializate și industrializate în 1999, cu 0,2 la sută, înaintea Turciei și a Republicii Cehe. OCDE prezice că, atunci când cifrele din 2000 vor fi disponibile, Japonia va fi retrogradată în partea de jos a tabelului cu 1,9 la sută, în spatele Marii Britanii (3 la sută), Statelor Unite (5,2 la sută) și Irlandei efervescente, care se află în fruntea listei OECD cu 11 la sută.
Am auzit de o jumătate de secol că 1929 nu se va mai întoarce și așa recent, Paul Krugman de la Princeton a declarat, propunând vechea strategie keynesiană pentru a evita o criză globală: rate mai mici ale dobânzii, inundarea piețelor monetare și, dacă acest lucru eșuează, asigurați-vă că guvernele creează cerere. Dar „deceniul pierdut” al Japoniei a văzut că cea mai mare operațiune keynesiană de investiții de stat pentru a stimula economia din istorie s-a tradus doar în amănunte descurajante. Chiar bazându-se în totalitate pe anabolizante care îmbunătățesc performanța, economia japoneză a reușit să nu șteargă decât în ultimul timp. Japonezii sunt cei mai entuziaști salvatori din lume; Cheltuiesc atât de puțin pe propriile lor lucruri, încât guvernul trebuie să facă acest lucru pentru ei, pentru a atrage economia națională și cea a lumii. Ministerul japonez al Finanțelor estimează că, în anul fiscal până în martie 2001, datoria instituțiilor guvernamentale centrale și locale va fi cu 140% mai mare decât PIB-ul; Cu alte cuvinte, autoritățile celei de-a doua mari economii din lume vor fi cheltuit aproape un an și jumătate din venituri înainte de a intra într-un singur yen.
Între timp, prețurile imobiliare din Tokyo sunt în tendință de scădere, ceea ce, împreună cu prăbușirea pieței bursiere, amenință să expună sume recente de credit de calitate slabă și cu capital necorespunzător în sistemul bancar (băncile japoneze le-au permis să aibă atât acțiuni, cât și proprietăți imobiliare ca rezerve de capital). Guvernul a răspuns cu un plan de direcționare a unei părți din fondul său de economii poștale către piața de valori: trezoreria publică, cu alte cuvinte, nu numai că va cheltui economiile cetățenilor pentru lucrări inutile pentru ei, ci va juca piața de valori pentru ei, o întorsătură la care Keynes nu s-a gândit. Asigurările de viață și drepturile la pensie sunt descoperite masiv și se tem că în aceste date, când companiile își închid cărțile la sfârșitul anului fiscal, vor ieși la iveală mai multe eșecuri comerciale, ceea ce nu este tocmai cel mai potrivit pentru favorizarea noilor investiții. Capitalismul, cel puțin în forma sa japoneză, se prăbușește: îl citez pe Koichi Kato, un veteran al Partidului Liberal Democrat, a cărui timidă mișcare de reformă s-a prăbușit la sfârșitul anului trecut.
Proprietatea demografică a Japoniei, o frontieră economică cheie, era atunci larg deschisă. Cea mai mare parte a populației era în vârstă de muncă, cu mai puțini lucrători care să se hrănească. Urbanizarea rapidă și războiul de mai târziu își scăzuseră deja natalitatea sub cele încă predominante în Asia rurală, unde copiii sunt priviți ca o forță de muncă potențială și nu ca guri de hrănit și minți de umplut. Pe lângă propriul său boom modest din primii ani de după război, Japonia a preluat șase milioane de oameni din fostul său imperiu, mai ales tineri, flămânzi și muncitori. (Unul dintre ei a fost Toshiro Mifune, care urma să devină în curând prima vedetă internațională de film din Japonia.) În schimb, lipsurile din anii de război și medicamentele neregulate au însemnat că un număr relativ mic de bătrâni a trăit dincolo de anii voștri productivi.