Două decenii ale ISS - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
La 20 noiembrie 1998, modulul Zaryá („răsăritul soarelui” în rusă), prima piesă a Stației Spațiale Internaționale (ISS), a decolat de la Baikonur. Ironies of Fate, o navă spațială proiectată în perioada sovietică ca parte a programului stației spațiale militare Almaz a devenit primul element al unui proiect internațional construit împreună cu Statele Unite. Douăzeci de ani mai târziu, ISS este deja cel mai scump și mai îndelungat proiect din epoca spațială. Nu putem spune că este cel mai ambițios sau spectaculos pentru că, evident, această onoare aparține programului Apollo - și echivalentul său de cealaltă parte a Cortinei de Fier -, dar a arătat că este posibil să trăiești în spațiu la nesfârșit și, cel mai important, că națiunile din întreaga lume pot colabora fără să se clatine într-un macroproiect spațial timp de cinci ani.
ISS a fost rodul spiritului de colaborare care a apărut după sfârșitul Războiului Rece. Dar a fost și rodul necesității, deoarece foștii rivali nu au putut face față cheltuielilor proiectelor spațiale respective. Rusia nu avea bani pentru a realiza Mir 2 și în Statele Unite, deși cu o situație economică infinit mai bună, Casa Albă nu a putut convinge Congresul de importanța dezvoltării stației spațiale Freedom. ISS a permis guvernelor Rusiei și Statelor Unite să ocolească restricțiile impuse de sistemele lor politice și de economiile lor respective pentru a construi cel mai mare complex orbital din istorie.
Racheta Proton cu modulul Zaryá (FGB) (Roscosmos). Modulul Zaryá (FGB) și Unitatea (nodul 1) au andocat pe orbită după misiunea STS-88 (NASA).
În iunie 1993, stația Freedom, care la acea vreme era cunoscută pur și simplu ca „stație spațială”, în încercarea de a se dezlega de balastul politic al proiectului faraonic care se născuse în timpul erei Reagan, a supraviețuit printr-un singur vot încercarea de anulare de către Congres. Și că a fost o versiune mult mai modestă decât cea originală. Stația spațială NASA din 1993 a fost, de fapt, al șaptelea proiect al proiectului în aproape un deceniu, un proiect care nu încetase să se micșoreze în masă și capacități. Stația ar avea în continuare un modul japonez și unul european - Columbus - dar numărul modulelor americane ar fi mai mic. Acest design, cunoscut sub numele de „Opțiunea A” sau „Alfa”, ar fi echipat permanent de patru astronauți și ar folosi navele spațiale Soyuz furnizate de Rusia ca vehicule de urgență pentru a economisi costurile. NASA renunța la includerea modulului său de laborator —Destiny— și a modulelor nodului într-o încercare disperată de a reduce factura stației (ar fi folosite module hibride). Proiectul va avea în continuare modulele științifice japoneze și europene, dar fără noduri dispunerea modulelor era mai puțin elegantă și conferea stației un aspect oarecum amețit.
Design of Freedom de la sfârșitul anilor 1980 (NASA). Proiectarea stației spațiale Freedom din 1991. Una dintre perechile de panouri solare a fost eliminată, iar numărul de noduri și module a fost redus (NASA). Proiectul „Opțiunea A” din 1993 cu nava spațială rusească Soyuz ca vehicule de urgență (NASA).
În mod curios, stația ar orbita Pământul cu fasciculul central paralel cu direcția de avans, adică cu 90 ° față de traiectoria actuală a ISS. În principiu, stația ar fi amplasată pe o orbită înclinată de 28,8 ° pentru a profita din plin de capacitatea de încărcare a navetei, dar asta ar fi necesitat ca nava spațială Soyuz să fie alimentată în mod regulat de navetă. Din acest motiv, sa considerat lansarea elementelor stației pe o orbită de 51,6º, astfel încât, în acest mod, Rusia să poată lansa navele Soyuz direct la stația din Baikonur. Primul modul Opțiunea A trebuia să decoleze în 1997 și asamblarea va fi finalizată în 2000.
Elemente ale Stației Spațiale NASA Opțiunea A, 1993 (NASA). Opțiunea B a Freedom 1993 (NASA). Detaliu modulelor opțiunii B cu nava spațială Soyuz (NASA).
Pe lângă Opțiunea A, NASA a avut în vedere și Opțiunea B, practic designul anterior al Freedom, dar cu capsule Soyuz ca vehicule de urgență. În 1993 se știa că opțiunea B nu avea nicio șansă de a fi aprobată. O altă variantă a fost Opțiunea C, un ultim cartuș pe care NASA îl păstra dacă toate celelalte nu reușeau. Era o stație care putea fi pusă pe orbită printr-o singură lansare a unei navete modificate - probabil Columbia - care ar fi sacrificată pentru misiune. De asemenea, ar folosi navele Soyuz ca vehicule de urgență și ar avea modulele europene și japoneze. Era clar că agenția spațială era dispusă să facă orice pentru a evita să rămână fără stația spațială.