Dinozaurul care a călcat pe o broască țestoasă când fosilele spun povești
Pe lângă cunoașterea anatomiei lor, înregistrările fosile ne permit uneori să întrezăm o clipă din viața acestor animale. Acestea sunt unele dintre cele mai bune scene înghețate în timp.
La sfârșitul perioadei jurasice, un uriaș sauropod cu gât lung a traversat o câmpie de maree și a părăsit plaja plină de urme. La un moment dat în timpul plimbării sale, este posibil ca dinozaurul să fi observat un scârțâit, să se oprească pentru o clipă și să continue să meargă indiferent. Este ceea ce știm acum, peste 150 de milioane de ani mai târziu, după ce o echipă de paleontologi a găsit rămășițele unei broaște țestoase în același loc din specia Plesiochelys bigleri a cărei dispoziție pare să indice că a fost zdrobită sub picioarele unuia dintre acești uriași.
Descoperirea, care va fi publicată în curând în Jurnalul Elvețian de Geoștiințe, a avut loc lângă micul oraș elvețian Courtedoux. În această zonă, paleontologii, care au intervenit după începerea lucrărilor pentru o nouă autostradă, au descoperit peste 15.000 de urme de dinozauri și aproximativ o sută de fosile de broaște țestoase și crocodili care i-au vânat după hrană. Unul dintre ei, descoperit în 2007, potrivit The New York Times, arăta ciudat și părea să fie mai adânc în sediment. Când i s-a analizat anatomia, au descoperit că i s-a zdrobit coaja și toate semnele că ar fi fost distruse de o mare greutate., ceea ce îi face să creadă că un scenariu plauzibil este că broasca țestoasă a fost prinsă pe plajă după un val și un sauropod a trecut peste ea. „Dovezile sunt destul de clare”, spune Daniel Marty, coautor al studiului. „Este un fel de distracție și arată, de asemenea, că aceste două animale împărtășeau același paleomediu.".
„Scena îți spune ce făceau aceste creaturi acum 150 de milioane de ani”
Pentru Francisco Ortega, Un paleontolog din Grupul de biologie evolutivă al UNED și unul dintre cei mai activi cercetători spanioli, descoperirea broaștei țestoase zdrobite este încă o anecdotă, dar consideră că aceste „instantanee” ale vieții acestor animale din trecut au o mare valoare comunicativ. „Este foarte obișnuit pentru noi să vedem fosile călcate de dinozauri, ceea ce noi numim călcare", explică el pentru Next. „Dar pentru public au un potențial brutal atunci când vine vorba de transmiterea biologiei acestor animale, deoarece scena îți spune ce făceau aceste creaturi acum 150 de milioane de ani, ca o fotografie ".
O parte din ceea ce știm despre comportamentul dinozaurilor, de fapt, se datorează acestor urme indirecte. „Am găsit urme de derapaj, urme care ne arată un animal izolat, ale altora care merg într-o turmă sau urme de diferite dimensiuni care ne arată că erau adulți și copii în grup.”Listează Ortega. Recent, de exemplu, descoperirea unui grup de amprente în Texas a permis cercetătorilor să reconstruiască o scenă de vânătoare care a avut loc în Cretacicul inferior, acum 110 milioane de ani: amprentele unui sauropod mare erbivor și al unui teropod carnivor care îl urmăreau.. O scenă care amintește, potrivit lui Ortega, de cea găsită în deșertul Gobi în 1971: rămășițele unui protoceratops cu un velociraptor care pare să-și înfige una dintre ghearele sale și care i-a determinat pe anchetatori să creadă că amândoi au murit luptând. Ani de zile, ipoteza a fost puțin îndoielnică până când în 2010 au fost găsite rămășițele unei scene similare, dar în care apar deja semnele dinților velociraptorului pe protoceratops.