Dieta secolului XXI El Cultural
Alimentele funcționale modifică conceptul de nutriție
Imagine a L-Reuteri, care produce substanța Reuterina, similar cu un antibiotic natural care acționează împotriva microorganismelor patogene
Conceptul de nutriție se schimbă. Nu se mai vorbește despre mâncare adecvată, ci optimă. Se intenționează să dezvolte potențialul alimentelor ca promotori ai bunăstării mentale și fizice, inclusiv ca agenți care participă la prevenirea și reducerea riscului de a contracta boli. Oamenii de știință spun că cele mai importante rele care afectează societatea occidentală sunt legate de dietă. Astfel, a apărut o nouă generație de produse care sunt deja prezente pe piață: alimente funcționale, capabile să prevină bolile și chiar să le vindece.
A fost acum un deceniu când a fost inventat termenul de aliment funcțional și încă mulți încă nu pot fi de acord cu adevăratul său sens. Se numește aliment funcțional care conține componente capabile să genereze proprietăți benefice pentru organism dincolo de doar nutrițional. ? Există unele ingrediente naturale specifice capabile să joace un rol important în prevenirea și chiar în tratamentul anumitor patologii ?, spune Ascensión Marcos, directorul Institutului de nutriție și bromatologie al CSIC, de la Universitatea Complutense din Madrid . Și se află tocmai unul dintre cei mai controversați factori, și anume: „Alimentele funcționale pot fi acelea la care s-a adăugat artificial o anumită componentă pentru a obține o acțiune benefică sau alimentul în sine care, în mod natural, conține o substanță al cărei aport poate afectează direct sănătatea umană ?, explică Ascensión Marcos.
? A existat un moment în nutriție când a fost la modă să elimine componentele alimentelor, să reducă nivelul caloriilor, să elimine zahărul, sarea sau orice altă substanță. Acum se întâmplă opusul și ne confruntăm cu un domeniu ale cărui așteptări sunt enorme ?, spune dr. Marcos. Și este faptul că alimentele funcționale au deschis un decalaj important pe piață. În 1997, se estimează că acest tip de produs a generat un volum de afaceri de aproximativ 10 miliarde de dolari, Japonia fiind lideră, urmată de Europa și Statele Unite.
În 1999, piața alimentară funcțională a mutat 41.000 de milioane de dolari. Țări precum Statele Unite au cunoscut o creștere spectaculoasă, investind 17.000 milioane de dolari, urmată de Europa (14.000 milioane de dolari). Previziunile sugerează că în 2010 alimentele funcționale se vor muta în jur de 80.000 milioane de dolari, ceea ce reprezintă 5% din totalul pieței alimentare mondiale.
Sistemul imunitar
Laptele fermentate se caracterizează deoarece, în timpul acestui proces, transformă unele zaharuri în acizi organici (lactici și acetici). Toate studiile efectuate în ultimii zece ani asupra bacteriilor prezente în intestinul uman au confirmat, de asemenea, importanța florei microbiene pentru sănătate. Bacteriile acidului lactic intestinal au fost asociate cu o serie de efecte benefice, printre care se numără: protecția împotriva bacteriilor patogene; efecte bacteriostatice și bactericide, reglarea funcției locale și a sistemului imunitar, îmbunătățirea utilizării carbohidraților și proteinelor și stabilizarea integrității mucoasei intestinale.
Bacteriile intestinale
Tocmai bacteriile intestinale joacă un rol important, în perioada neonatală, în dezvoltarea sistemului imunitar sistemic și toleranța orală la alergeni. Așa-numita „ipoteză de igienă” a favorizat ideea că o scădere a infecțiilor orofecale și a celor cauzate de alimente, modificări ale modelelor generale ale meselor, pot fi decisive în explicarea epidemiilor de rinită alergică și astm în țările dezvoltate? ?, spune Peter Lassen, șeful laboratoarelor BioGaia din zona mediteraneană. Unii oameni de știință susțin că o reducere a stimulării microbiene în timpul copilăriei este asociată cu o creștere a astmului și a alergiilor. S-au constatat diferențe în compoziția bacteriilor intestinale între copiii alergici și cei alergici.