Demonul în congelator », virusul mortal care este păstrat doar în două laboratoare
La 30 decembrie 1993, s-a decis să nu se distrugă ultimele mostre de variolă, unul dintre cei mai letali viruși din istorie. Astăzi este posibil să-l fabricați într-un laborator mic
@GonzaloSyldavia MADRID Actualizat: 29.12.2017 20:55
Știri conexe
Virusul variolei, Variola major, a fost probabil cea mai letală din istorie. Urmele sale datează de la mumii din Egiptul antic și China din secolul al VI-lea și arată că a ajuns în Europa în timpul cruciadelor. Se pare că acest virus a eliminat populațiile indigene din America de Sud din secolul al XVI-lea și că în secolul al XVIII-lea a ucis aproximativ 400.000 de personal pe an doar în Europa. Astăzi se știe că variola a fost un flagel pentru oameni de milenii: numai în Secolul 20 a fost responsabil pentru moartea a aproximativ 300 de milioane al oamenilor. Motivele sunt că variola se transmite de la persoană la persoană prin picături de salivă expulzate în respirație și că este un agent patogen foarte letal: de obicei ucide trei din zece afectați, iar mulți dintre cei care supraviețuiesc sunt marcați de cicatrici teribile sau orbi. din fericire, vaccinare din populația lumii a permis să pună capăt acestui flagel istoric în 1980.
Astăzi există experți care cred că dacă acest agent patogen ar reveni în circulație ar putea provoca daune devastatoare, deoarece imunitatea naturală a populației a fost slăbită și campaniile de vaccinare au fost încheiate. Din acest motiv, variola este considerată o potențială armă biologică din categoria A, cea mai periculoasă, alături de Ebola, antrax sau ciumă pneumonică. Și adevărul este că acest virus nu a dispărut încă. Cele mai recente probe de variolă sunt păstrate în două laboratoare din Statele Unite și Rusia, dotate cu cel mai înalt nivel de biosecuritate, nivelul 4 sau BSL-4, de la „Nivelul 4 de securitate biologică”. Și toate acestea, în ciuda faptului că la 30 decembrie 1993 Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a dispus distrugerea definitivă a ultimilor virusuri ale variolei din motive de securitate. Dezbaterea dacă ultimele mostre de variolă ar trebui sau nu să fie distruse a fost reluată de jurnalistul Richard Preston în cartea sa, intitulată pe bună dreptate, „Demonul din congelator”.
Variola dispărea de pe Pământ încă din anii 1950: de fapt, a fost eradicată mai întâi în țările bogate și mai târziu în cele mai sărace. În 1977, ultimul caz de variolă a fost înregistrat într-una dintre cele mai sărace zone ale planetei: Cornul Africii. Ultimul afectat de virus, în acest caz unul infectat de o variantă mai puțin frecventă și mult mai puțin periculoasă decât Variola major, apel Variola minor, a fost Ali Maow Maalin, un bucătar la spitalul Merca din Somalia. Ultimul caz grav, cauzat de cea mai periculoasă variantă, Variola major, a fost detectat în 1975, când virusul a atacat o fată din Bangladesh Rahima banu.
Măsuri de carantină și control, informații despre populație și, mai presus de toate, vaccinarea, au pus virusul periculos pe frânghii. Eradicarea agentului patogen a fost certificată în 1979 și abia pe 8 mai 1980 când OMS a declarat acest flagel eradicat. În ciuda acestui fapt, adevărul este că în acel moment existau încă multe eșantioane ale virusului în laboratoarele din întreaga lume.
Demonul iese din congelator
În 1978 a avut loc un eveniment teribil care a arătat pericolul stocării probelor de virus. Pana atunci, Janet Parker, un fotograf care lucra la Facultatea de Medicină a Universității din Birmingham (Marea Britanie) a contractat boala în timp ce lucra la spital. Se pare că virusul, care a fost cercetat în altă parte a clădirii, a ajuns în canalele de ventilație. Guvernul britanic a pus în carantină 260 de contacte potențiale. Mama lui Parker, Hilda Witcom, a fost și ea infectată, dar a supraviețuit. Cu toate acestea, tatăl fotografului a murit în urma unui atac de cord în timp ce se afla în carantină pe 5 septembrie. Din păcate, Janet Parker a murit pe 11 din aceeași lună. În cele din urmă, persoana responsabilă de cercetarea virusurilor la universitate, Henry Bedson, s-a sinucis în timp ce era în carantină.
Pentru a minimiza riscurile similare, OMS a ordonat ca resturile virusului să fie distruse sau transferate către două laboratoare de referință dotate cu facilități BSL-4: unul la Atlanta, administrat de Centrele SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), și altul la Moscova. De acolo, probele au fost apoi transferate la Centrul de Cercetare de Stat pentru Virologie și Biotehnologie (VECTOR), din Novosibirsk, Rusia. Scopul stocării probelor a fost, în teorie, conservarea unui rezervor de Variola major pentru utilizare în cercetare în cazul unui nou focar sau a unui atac de bioterori. Nicio dovadă nu a exclus că ar fi intenționat să fie depozitat pentru o utilizare ulterioară ca armă biologică.