De la grădina Hesperidelor la o băutură națională CienciaHoy
Istoricul și proprietățile Hesperidinei, o băutură alcoolică cu compuși benefici pentru sănătate.
Un măr de aur și o băutură curativă
În mitologia greacă, Hesperidele erau nimfe ale serii (Hesperus era steaua crepusculului de seară, adică Venus) care îngrijea o livadă situată în vestul lumii, în care creștea un singur copac de mere de aur. Una dintre celebrele opere ale lui Hercule a fost, tocmai, furtul fructelor prețioase, pe care le-a realizat cu colaborarea lui Atlas, tatăl nimfelor.
Hesperidele și grădina lor au reapărut în fantezia populației europene din Renaștere. Atât William Shakespeare (1564-1616), cât și John Milton (1608-1674), pentru a ne limita la literatura de limbă engleză, i-au menționat în lucrările lor, iar poetul și duhovnicul Robert Herrick (1591-1674) au dat titlul de Hesperide unui volum de poezie religioasă și pastorală pe care l-a publicat în 1647. Scriitorul britanic Robert Graves (1895-1985), renumit clasicist, în interpretarea mitologiei grecești (The Greek Myths, Penguin, Harmondsworth, 1955), a asimilat merele de aur portocalelor, fructe presupuse necunoscute grecilor antici.
Cu puțin peste un secol și jumătate în urmă, mitul Hesperidelor a apărut ca fundal pentru un produs care a făcut obiectul primului brevet și marcă comercială din Argentina și, în același timp, a primei promovări comerciale moderne desfășurate în țară: băutura Hesperidin. Persoana responsabilă pentru inițiativă era un tânăr de douăzeci și patru de ani, Melville Sewell Bagley, născut în 1838 în Bangor, Maine, și decedat la Buenos Aires în 1880. După ce a lucrat o vreme ca asistent de magazin în New Orleans, în 1861, când în Statele Unite, în timpul războiului civil, a emigrat la Plata și a găsit de lucru ca asistent în farmacia La Estrella, predecesorul farmaciei cu acel nume de pe colțul Alsina și Defensa.
Prima sticlă de Hesperidin.
Nu a durat mult până când Bagley a părăsit statutul de angajat și, în parteneriat cu frații Demarchi, proprietarii La Estrella, au produs o băutură macerând coji de portocală amară. După o campanie publicitară de aproape două luni, care a intrigat și a creat suspans în publicul orașului, a lansat-o pe piață în 1864. A prezentat prima Hesperidin într-un container și cu o etichetă foarte diferită de cele actuale, dar doar doi ani au introdus apoi sticla de sticlă întunecată în formă de butoi mic care a fost repetată cu ușoare modificări de atunci.
Succesul băuturii, pe care publicitatea l-a prezentat ca un remediu pentru nenumărate afecțiuni, a dus la apariția imitațiilor și chiar a falsurilor într-un timp scurt, ceea ce l-a determinat pe creatorul său să ceară legislație care să-l protejeze ca proprietar al mărcii și inventator al produsul. În câțiva ani, legislația a fost adoptată, care a intrat în vigoare la crearea Registrului de brevete și mărci, în 1876. Hesperidina a fost prima marcă înregistrată din țară. Între timp, în 1867 Bagley a pus etichete de securitate numerotate pe sticlele sale, tipărite de American Banknote Company.
O băutură care vindecă totul?
A existat vreo bază pentru reclamațiile medicinale în publicitatea lui Bagley? Deși la acea vreme nu erau afirmații mult mai solide decât cele făcute pentru nenumărate tonice și loțiuni, curios este că astăzi există dovezi științifice privind proprietățile benefice pentru sănătate ale uneia dintre componentele băuturii, un flavonoid izolat de un farmacist francez din orașul Angers supranumit Lebreton, care i-a dat numele de hesperidin și a publicat descoperirea în Journal de Pharmacie et de sciences accessories din Paris (iulie 1828, 14: 377). Nu știm dacă există originea numelui ales de Bagley, ceea ce este posibil, deoarece, datorită muncii sale într-o farmacie, ar fi putut avea știri despre compus, ceva probabil mai probabil decât o aluzie la mitologia greacă făcută de cineva - din câte știm - lipsit de cultura clasică.
Hercule furând merele aurii din grădina Hesperidelor. Detaliu al unui mozaic roman (opus tessellatum) din secolul al III-lea d.Hr., Valencia. Muzeul Național de Arheologie, Madrid. Fotografie Luis García, Wikimedia Commons.
Flavonoidele (de la flavus, galben) sunt pigmenți vegetali numiți după fiziologul maghiar Albert Szent-György (1893-1986), Premiul Nobel pentru medicină în 1937, care a izolat unul dintre ei, citrinul, din coaja de lămâie. Astăzi sunt cunoscuți în jur de 8000 de flavonoide cu structuri diverse, găsite în diferite țesuturi ale plantelor. Acestea alcătuiesc un grup extins dintr-o familie de substanțe foarte mediatizate: compuși fenolici, încorporați zilnic la consumul de fructe, legume, semințe, miere, ciocolată, bere, vin sau ceai, printre alte alimente. Flavonoidele sunt responsabile pentru culorile frunzelor în toamnă.
Plantele le sintetizează, printre alte circumstanțe, ca un răspuns adaptiv la condițiile de stres, de exemplu, infecții sau radiații ultraviolete. De asemenea, atrag insecte polenizatoare și sunt conducta pentru relațiile simbiotice cu microorganismele. Diverse studii epidemiologice au arătat că consumul de alimente bogate în flavonoide reduce riscul de a contracta boli cardiovasculare, diferite forme de cancer, disfuncții imune și complicații alergice, printre alte patologii.
CANGA DE ZAHAR ȘI CITRU ÎN TUCUMÁN
Tucumán este cunoscut pentru producția sa de zahăr: există mai mult de 260.000 ha plantate cu zahăr în provincie. Activitatea angajează în mod direct în jur de douăzeci de mii de oameni. Dar Tucumán se remarcă și prin cultivarea citricelor, care, deși ocupă o suprafață considerabil mai mică, a crescut în ultimii ani și a obținut recunoaștere internațională cu produsele sale.
Argentina este al cincilea producător mondial de citrice, în principal lămâie, portocală, mandarină și grapefruit. În 2013, a recoltat aproximativ 2.800.000 de tone, 3,1% din producția mondială. Cifra a scăzut în 2014 la aproximativ 1.670.000 din cauza înghețurilor severe de iarnă. În țară există 140.000 ha plantate cu citrice, aproximativ 30% dintre ele în Tucumán. 16% din producție este exportată, cu o cerere externă îndreptată în principal către lămâi. Din cererea internă, aproximativ 30% se consumă ca fructe proaspete, în principal portocale; restul sunt industrializate ca sucuri, dulciuri sau uleiuri esențiale.
Flavonoide ascunse într-o sticlă
Flavonoidele conținute în diferite citrice sunt detaliate în tabelul de mai jos:
portocala dulce ------ hesperidina, narirutina, didimina
portocaliu amar -------- hesperidin, neohesperidin, naringin
mandarină ------------ hesperidin, diosmin
lamaie ----------------- hesperidin, diosmin, eriocitrin, rutin
grapefruit --------------- naringin, narirutin, hesperidin
tei ------------------ naringenin, hesperidin
După cum se poate observa, băutura lui Bagley, făcută cu coji de portocale amare, are hesperidină, neohesperidină și naringină, în principal prima - prezentă și în celelalte citrice - care răspunde la formula C28H34O15 și este alcătuită din molecule cu un complex structura legăturilor chimice între atomii săi. (Indiciile formulei indică numărul de atomi ai fiecărui element conținut într-o moleculă.)