De ce nu este întotdeauna recomandat scăderea febrei

Hipocrate, celebrul medic elenist din 400 î.Hr., a avut multe teorii greșite, precum că dezechilibrul umorilor (sânge, limfă, bilă și flegmă) a fost cauza bolilor. Totuși, el a mai crezut că febra „a gătit” umorul care scăpase de sub control și, prin urmare, a dus la vindecare. În acest sens nu m-am înșelat atât de mult.

Febra nu este o boală, ci un răspuns defensiv de prima linie al corpului nostru la o infecție. Ca mamifere, suntem endotermi, adică ne generăm propria căldură corporală. În cazul unei infecții, citokinele, moleculele mesager de inflamație, ajung la hipotalamusul din centrul creierului și îl determină să stabilească termostatul mai sus. Tremurăm, fluxul sanguin este concentrat în interiorul corpului, ne acoperim singuri și temperatura noastră crește. Temperaturile ridicate ajută sistemul imunitar să elimine agenții patogeni, virușii, bacteriile sau paraziții care ne-au infectat.

În 1927, un medic pe nume von Jauregg a câștigat Premiul Nobel pentru o descoperire uimitoare. El și-a infectat pacienții cu sifilis (o boală fatală înainte ca penicilina să fie folosită) cu malarie, injectându-i cu parazitul care cauzează boala. Toți au început să sufere de febră mare și tremurând câteva zile. Apoi le-a tratat cu chinină pentru a elimina malaria, dar a constatat că au fost vindecați și de sifilis datorită febrei.

Este adevărat că o febră foarte mare poate provoca rău. Aceasta se numește hiperpirexie sau hipertermie, în funcție de cauze, și apare atunci când temperatura depășește 40 de grade și este scăpată de sub control. Cu toate acestea, în febra normală temperatura este prin definiție controlată, iar cazurile în care temperatura crește sunt foarte rare. Conform unui studiu amplu realizat de Kings College London, încercarea de a controla febra normală prin utilizarea de antipiretice, cum ar fi ibuprofenul și acetaminofenul, nu s-a dovedit a fi eficientă dincolo de reducerea disconfortului.

Dimpotrivă, reducerea febrei poate agrava unele infecții:

Tratamentul cu antipiretice a făcut ca simptomele să se înrăutățească și să întârzie vindecarea la pacienții infectați cu rinovirus, virusul răcii obișnuite.
Antipireticele au prelungit procesul de excreție a bacteriilor într-o infecție cu salmonella.
Antipireticele au prelungit simptomele la copiii infectați cu virusul varicelei.
Tratamentul cu antipiretice prelungește, de asemenea, simptomele gripei comune.
Bebelușii cu pneumonie au avut un risc mai mare de deces cu cât temperatura lor este mai scăzută.

Chiar și așa, părinții și profesioniștii din domeniul sănătății au adesea o reacție imediată la controlul febrei, lucru care a fost identificat psihologic ca o fobie.

Paul Offit, profesor de pediatrie la Spitalul de Copii din Philadelphia și unul dintre inventatorii vaccinului împotriva rotavirusului, care a salvat milioane de vieți, este un susținător al lăsării febrei să-și urmeze cursul în majoritatea cazurilor. Autorul cărții „Overkill” (care poate fi tradus ca o reacție exagerată), avertizează în scrierile sale despre pericolul intervențiilor medicale care nu au niciun efect sau ca în cazul febrei normale, poate agrava boala.