De ce îmblânzim lupul și nu vulpea
Pare intuitiv că domesticirea câinelui a beneficiat pe amândouă, dar de ce nu domesticim vulpea? Ce s-ar fi întâmplat?
Am făcut câinele cel mai bun prieten al omului și, ca să spunem adevărul, poate că a fost puțin „cu forța”. Numărul de rase care există este absolut copleșitor, depășind 300, conform unor înregistrări. Unii dintre ei, precum buldogii englezi sau ciobanii germani, suferă boli grave datorită aspectului pe care l-am selectat de-a lungul deceniilor. Probleme respiratorii, lombare sau chiar gută, ca la dalmați. Cu toate acestea, deși nu au ieșit prea bine, se suspectează că relația noastră a început într-un mod foarte diferit.
Acum cel puțin 15.000 de ani, undeva care ar putea fi în Asia, a început cea mai mare istorie a domesticirii vreodată. Este adevărat că nu știm prea multe despre acești primi pași, dar se bănuiește că totul a început ca un acord nerostit în care lupii care cutreierau taberele umane primeau oase, resturi sau un tribut cu care să-și satisfacă foamea. În schimbul acestei „ofrande”, strămoșii noștri s-au asigurat de un fel de bodyguard, un prim front împotriva prezenței fiarelor și chiar o modalitate de a controla paraziții. Desigur, lupul nu înțelegea afacerea, era pur și simplu aproape de sursa de hrană și, dacă se apropia o amenințare, se ridica în picioare, indiferent ce zgomot ar putea face. Și, bineînțeles, nici omului nu-i păsa de motivele lupului, atâta timp cât urlau și rămâneau treji, aveau tot ce puteau căuta.
Cu toate acestea, nu toate persoanele din pachet sunt la fel. Unii se nasc mai înalți, alții sunt mai mari și, așa cum sunt și cei surâși, trebuie să fi existat un opus. Indivizi mai puțin temători, mai blânzi și mai încrezători. Apropierea dintre lupi și oameni a fost propice ca unii dintre acești lupi „prietenoși” să se apropie de noi. Poate din empatie sau doar pentru distracție, acești lupi au fost mai mult răsplătiți cu mâncare, oferindu-le un avantaj față de restul clanului. Încetul cu încetul, cei mai slabi lupi au fost ușor de reprodus, încorporându-i în așezările umane și chiar în case și brusc ... avem Chihuahuas în pungi de marcă. Ce s-a intamplat aici?
Să reconstruim faptele
Există multe ipoteze care urmează speculațiile despre care am vorbit. Unii susțin că, de fapt, câinele a fost domesticit independent în mai multe locuri, oferind pe de o parte câinii occidentali, cum ar fi Labrador Retriever sau indicatorul, iar pe de altă parte, cei din est, cu coada lor cret și fața de lup, ca samoyed sau akita-inu. A existat o perioadă absurdă de timp când s-a crezut că doar occidentalii au coborât din lup (Canis lupus) și că orientalii, pe de altă parte, erau stră-stră-nepoții șacalilor de aur (Canis aureus). Unele dintre aceste îndoieli au fost risipite, iar studiile genetice au arătat că toți câinii provin din lupi, ambii fiind din aceeași specie, Canis lupus. Deși, deși atât de multă selecție artificială nu a reușit să le transforme într-o specie proprie, acestea ar putea fi considerate un fel de subspecie (Canis lupus familiaris).
Misterele din povestea câinelui sunt greu de rezolvat. Cum se accesează răspunsurile? Înregistrarea arheologică ne spune puțin despre modul în care s-a schimbat comportamentul său, deci cum putem face față întrebării?
Răspunsul include una dintre cele mai faimoase povești din studiul comportamentului animalelor, afirmată clasic după cum urmează. În anii 1950, un om de știință sovietic pe nume Dmitri Belyaev se lupta cu aceeași întrebare, când a avut o idee. Dacă ar încerca să simuleze acel proces de domesticire? Cu lupul a durat mii de ani, în parte, pentru că totul s-a întâmplat destul de organic până acum doar câteva secole. Ați putea accelera procesul dacă ați selecta de la început doar persoane îmblânzite? Exista o singură modalitate de a verifica, așa că Belyaev s-a apucat de treabă. Deoarece achiziționarea unui pachet de lupi a fost complicată, iar întreținerea sa costisitoare (și, eventual, imprudentă), savantul a decis să parieze pe un alt canid mai ușor de gestionat: vulpile.
O vulpe fiind prin casă
Mai exact, erau vulpi argintii, numite pentru a fi vulpi roșii (Vulpes vulpes) cu o variație a culorii sale, amestecând negru și argintiu. Împreună cu soția sa, Lyudmilla Trut, Belyaev a construit o fermă cu singurul scop de a se încrucișa cei mai mici indivizi din fiecare așternut, numiți „elite”. Potrivit Lyudmilla însăși, au fost necesare doar zece generații pentru ca 18% dintre pui să fie elite și încă 10 pentru a aduce acest procent la 35%. Experimentele au continuat până în prezent, cu mai multe sau mai puține urcușuri și coborâșuri. În prezent, 75% dintre descendenții ei sunt elite, deși Lyudmilla are doar șase.