De asemenea, celulele își curăță deșeurile
Ce s-ar întâmpla dacă în orașul tău nimeni nu s-ar ocupa de îndepărtarea gunoiului pe care îl generăm și a obiectelor deteriorate? Probabil că în timp orașul tău s-ar prăbuși. Dimpotrivă, atunci când colectăm deșeurile, acestea sunt procesate, reciclate și refolosite pentru a produce alte materiale. Ei bine, acest lucru se întâmplă și în corpul nostru. În mod regulat, celulele generează produse reziduale și alte conținuturi celulare modificate pe care suntem capabili să le eliminăm și să le refolosim pentru producerea de noi elemente esențiale pentru celulă. Acest proces realizat de celulele noastre și care îi permite supraviețuirea este cunoscut sub numele de autofagie - literalmente „mănâncă-te” în greacă - și a fost numit pentru prima dată în 1963 de biochimistul belgian Christian de Duve, laureat al Premiului Nobel pentru fiziologie sau medicină.
Importanța acestui proces biochimic pentru dezvoltarea normală a fiziologiei celulare a răspândit interesul în studiul său în ultimele decenii. În acest sens, se remarcă contribuțiile lui Daniel Klionsky în Ann Harbour, ale lui Guido Kroemer la Paris sau ale spaniolei Ana Cuervo din New York. Cu toate acestea, autofagia nu numai că participă la buna funcționare a corpului nostru, ci și acționează în fața un stimul ofensator sau un defect celular. În acest fel, celula intră în autofagie pentru a repara daunele. De aceea, implicarea acestui mecanism poate duce la dezvoltarea sau agravarea diferitelor tulburări, cum ar fi boala Huntington, boala Alzheimer și Parkinson, toate acestea patologii neurodegenerative.
Autofagie și boala Parkinson
Și ce au în comun aceste boli? Ei bine, toate acestea prezintă o acumulare intra sau extracelulară de proteine modificate sau pliate greșit, pe care trebuie să le eliminăm și să le reciclăm exact prin autofagie. Și dacă acest proces este afectat, celula nu este capabilă să curete aceste reziduuri. Astfel, în boala Parkinson apar acumulări de proteine eliminate incorect, printre care se remarcă sinucleină. Această proteină este importantă deoarece este implicată în formarea corpurilor Lewy în creier, una dintre cele mai caracteristice trăsături patologice ale bolii.