Cum a reușit Stephen Hawking să trăiască zeci de ani cu o boală care ucide în câțiva ani
În plus față de teoriile sale despre univers, găuri negre și timp, Hawking a fost renumit pentru supraviețuirea sa uimitoare împotriva unei boli, scleroza laterală amiotrofică, care oferă suferinților doar câțiva ani de speranță de viață. Fizicianul teoretic a contestat aceste predicții de la diagnosticul său la vârsta de 21 de ani până la moartea sa la 76 de ani. Cum a făcut-o? Unele lucruri le știm, dar multe altele nu le știm. Asociațiile de pacienți solicită mai multe cercetări.
Stephen Hawking la petrecerea lui Time Traveler 2012/Lpw
Stephen Hawking a povestit că, când se afla la al treilea an de universitate, la Oxford, și-a dat seama că devine mai neîndemânatic: „M-am împiedicat și am căzut de două-trei ori fără niciun motiv”. Ați da importanță așa ceva? Cu siguranță nu prea mult. Nici el nu i l-a dat, dar tatăl său a făcut-o și l-a dus la un specialist. L-au internat timp de două săptămâni și l-au supus la diferite teste.
Stephen Hawking și scriitoarea Jane Hawking în ziua nunții lor din 1965.
„La urma urmei, ei nu mi-au spus ce am, cu excepția faptului că nu era scleroză multiplă și că eram un outlier. Am înțeles, totuși, că se așteptau să mă înrăutățesc și că nu pot face nimic decât să-mi dea vitamine. Ai putea spune că nu se așteptau ca acest lucru să aibă prea mult efect. Nu am vrut să cer mai multe detalii pentru că, evident, erau serioși ”, relatează astrofizicianul într-un text publicat în Annals of Neurosciences.
Detaliile au corespuns acronimului ALS, scleroză laterală amiotrofică, o boală degenerativă care distruge neuronii motori. Hawking a fost diagnosticat la vârsta de 21 de ani și a sugerat că speranța medie de viață a persoanelor cu SLA este cuprinsă între patru și cinci ani. Cu greu va depăși 25 de ani și există puține șanse să ajungă la 27 de ani.
Dar a făcut-o. Hawking a ajuns la 27 de ani și i-a întrecut. El a încetat din viață în 14 martie după ce a împlinit 76 de ani în ianuarie anul trecut și a lăsat în urmă nu numai toate previziunile, ci și câteva crize de sănătate care erau pe cale să-l coste viața în diferite ocazii.
Așa cum a făcut-o? Cum a depășit Hawking cele mai optimiste prognoze ale speranței de viață din aproape 50 de ani?
ALS începe în moduri diferite
Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie să înțelegeți mai multe despre sistemul motor și ALS. În corpul uman, fiecare mușchi este controlat de neuronii motori care se găsesc în lobul frontal al creierului (neuronii motori superiori) și care sunt conectați cu alții situați în diferite zone ale creierului și cu neuronii motori inferiori care locuiesc în măduva spinării.
Maite Solas, vicepreședinte FUNDELA și profesor de biologie celulară la Universitatea Complutense din Madrid, explică Sinc că, deși vorbim despre ALS la singular, de fapt există diferite tipuri de SLA.
„Există ceea ce numim spinală, care afectează în principal neuronii motori superiori și începe prin a afecta extremitățile. Oamenii care suferă de acest lucru își dau seama pentru că se poticnesc sau pentru că într-o zi nu pot intra în cheie. Și mai există un altul pe care îl numim bulbar, care afectează mai întâi neuronii motori inferiori și care se manifestă în principal în sistemul respirator sau din cauza problemelor de înghițire sau de vorbire ".
Când ALS începe în măduva spinării și progresează încet, durează mult timp pentru a afecta mușchii necesari pentru a supraviețui, ca în cazul Hawking
În ambele cazuri, boala progresează în așa fel încât, în cele din urmă, toți mușchii corpului sunt afectați. De fapt, SLA nu dăunează în mod direct niciun organ vital, dar dăunează diafragmei, care ne ajută să respirăm și mușchilor gâtului, fără de care nu putem înghiți sau respira. Potrivit unui studiu, cauzele frecvente ale decesului pentru bolnavii de SLA sunt fie sufocarea, fie o slăbire legată de malnutriție și deshidratare care îi împiedică să facă față infecțiilor precum pneumonia.
De aceea, în unele cazuri, când SLA începe în neuronii măduvei spinării și progresează încet, durând mult timp pentru a afecta mușchii necesari supraviețuirii, pacientul poate trăi mai mult, ceea ce este unul dintre motivele pentru longevitatea admirată a Hawking.
Acestea fiind spuse, există multe alte lucruri care nu se cunosc despre SLA, inclusiv cauza sa, mecanismul prin care progresează și ce influențează viteza acelui progres. „Știm că vârsta medie de supraviețuire a pacientului după diagnostic este cuprinsă între patru și cinci ani și că cea mai comună vârstă de dezvoltare și diagnostic a bolii este anii 60. Dar există pacienți care trăiesc mai mult și alții care trăiesc mai puțin, și nu știm de ce ”, recunoaște Solas la Sinc.