Cu trenul spre Siberia
Turul Trans-Siberian Express este una dintre cele mai epice călătorii cu trenul din lume.
„Cel mai amuzant lucru”, a spus fiica mea de șapte ani în prima mea călătorie transsiberiană din 1991, „este că stai lângă o persoană și când te trezești ești lângă o altă persoană”. Douăzeci și doi de ani mai târziu, este încă o realitate.
În 1991, chiar înainte de crearea Federației Ruse, am călătorit de la Moscova la Irkutsk pentru a vizita prieteni cu fiica mea Sasha și sora ei Anya, în vârstă de patru ani, într-un compartiment cu patru dane. Colegii de cameră au apărut și au dispărut din tren ca niște fantome în toiul nopții.
De data aceasta, sunt pe cale să călătoresc singur, 5.152 de kilometri de-a lungul stepei rusești, să-mi vizitez prietenii și să descopăr cât de mult s-a schimbat această nouă Rusie, despotică și democratică în același timp. Am părăsit gara Yaroslavskii din Moscova.
După decenii de schimbări politice radicale, acest tren verde lent și greu rămâne exact același, deși este adevărat că, dacă te uiți pe fereastră, afișele de propagandă comunistă au fost înlocuite cu graffiti strălucitori, iar steagurile sovietice cu semne de neon care fac publicitate cu gaze băuturi. Dar marele tren verde nu s-a schimbat deloc. „Ce amestec oribil, nu-i așa?” Spune unul dintre pasagerii din compartimentul următor care se sprijină, ca și mine, de balustrada de culoar, oftând. Afară, observ dezordine de garaje dărâmate, hangare, chioșcuri și cabine, cu mașini parcate peste tot. „Da”, continuă el, „în era comunistă a existat poryadok (ordin). Acum este un bardak (haldă de gunoi) ”. Fac din cap și încerc să mă retrag, dar el și-a pierdut mințile și se uită la mine cu ochi strălucitori. Nici acesta nu este un alt lucru: rușilor le place să se plângă de politică. Trenul șerpuiește cu aproximativ 50 de kilometri pe oră.
Odată urcat la tren, mă bucur să descopăr că împart cabina cu două surori în vârstă din Siberia. Galya și Svyeta mi-au pus bagajele sub paturile lor (portbagajul umple inexplicabil întreaga călătorie cu o geantă imensă de in) înainte de a se așeza să citească romanele lor de trandafiri. „O călătorie cu trenul ca aceasta era mai accesibilă pe vremuri”, mârâie Galya cu pasiune, amestecând ceaiul în cană și crăpând un ou fiert. „Dimpotrivă, pensia mea lunară de 2.000 de ruble (65 de dolari) acoperă doar facturile gospodăriei mele, fără a include mâncarea”. Ea și Svyeta au trebuit să lucreze amândoi în schimburi de noapte la fabrică pentru a face o vizită la mătușa lor din sudul Rusiei.
Malik urcă în tren zece ore mai târziu și ni se alătură timid, care stăm pe cele două paturi inferioare. Cei trei ne enervăm când ne spune că este cecen, dar o jumătate de oră mai târziu, cele două surori îl întreabă politicos și ne informează că președintele cecen, pus la putere de Putin, este un bandit care s-a asigurat că 99 la sută din oamenii vor vota pentru mentorul său la alegerile prezidențiale din Rusia. „Este o țară de gangsteri”, spune el ridicând din umeri. Nu știu dacă vrei să spui Rusia sau Cecenia. Ar putea fi una.
Viktor, din compartimentul alăturat, descoperă că sunt englez și sare galant în jos la gara Alexandrov pentru a șterge fereastra într-un cerc, astfel încât să pot face fotografii cu strălucitoarele cupole aurii ale orașului. Viktor se urcă înapoi în tren, clătinându-se și mirosind, trebuie să spun, de vodcă de pe piața neagră, interzisă din tren, dar vândută pe peron de bărbați suspecți în haine voluminoase. Apoi îmi arată cu mândrie o serie de fotografii terifiante pe care le poartă în portofel, cu poduri de cale ferată căzute și coliziuni de trenuri. Este șofer de tren.