Coronavirusul rămâne în organism Ce știm despre modul în care există viruși în creier și
William Petri, Universitatea din Virginia
Pe măsură ce milioane de oameni se recuperează de la COVID-19, o întrebare rămâne fără răspuns: se poate „ascunde” virusul la pacienții aparent recuperați? Dacă da, acest lucru ar putea explica unele dintre simptomele persistente ale COVID-19 sau ar putea reprezenta un risc de transmitere a infecției altora, chiar și după recuperare?
În calitate de medic și om de știință al bolilor infecțioase la Universitatea din Virginia, unde îngrijesc pacienții cu infecții și efectuez cercetări privind COVID-19, voi revizui pe scurt ceea ce se știe până acum despre forma cronică sau persistentă a COVID-19.
Ce este o infecție virală cronică sau persistentă?
O infecție cronică sau persistentă persistă luni sau chiar ani. În acest timp, virusul este produs continuu, deși în multe cazuri la niveluri scăzute. Aceste infecții apar de obicei în ceea ce se numește site-uri privilegiate imunologic.
Ce este un site privilegiat imunologic?
Există unele zone ale corpului mai puțin accesibile pentru sistemul imunitar în care este dificil de eradicat toate infecțiile virale. Sistemul nervos central, testiculele și ochii sunt câteva dintre aceste zone. Având site-uri privilegiate imunologic, se crede că oferă un avantaj evolutiv, deoarece protejează organe precum creierul, de exemplu, de daunele cauzate de inflamația care apare atunci când sistemul imunitar luptă împotriva unei infecții.
Un site privilegiat imunologic nu este doar dificil de accesat de sistemul imunitar, ci limitează și proteinele care cresc inflamația. Explicația este simplă: deși inflamația ajută la distrugerea agenților patogeni, aceasta poate afecta și organele mai sensibile, cum ar fi ochii, creierul sau testiculele. Rezultatul este un armistițiu incomod în care inflamația este limitată, dar infecția rămâne.
O infecție latentă versus o infecție virală persistentă
Există un alt mod prin care un virus se poate ascunde în corp și reveni mai târziu.
O infecție virală latentă apare atunci când virusul este prezent în interiorul unei celule infectate, dar într-o stare latentă, deci nu se înmulțește. Virusul latent are întregul genom viral, deci poate produce un virus infecțios dacă latența se termină și infecția este activată. Virusul latent se poate integra în genomul uman, așa cum face HIV, de exemplu, sau poate trăi în nucleu ca o bucată de ADN auto-replicată numită episom.
Un virus latent poate reactiva și produce viruși infecțioși, lucru care poate apărea luni sau chiar decenii după infecția inițială. Poate cel mai bun exemplu este varicela, pentru că, deși se pare că sistemul imunitar a eradicat-o, se poate reactiva și provoca zona zoster decenii mai târziu. Din fericire, varicela și zosterul pot fi acum prevenite prin vaccinare. Cu toate acestea, contractarea unui virus capabil să producă o infecție latentă implică infectarea pentru tot restul vieții.
Cum devine un virus o infecție latentă?
Virusii herpetici sunt de departe cele mai frecvente infecții virale care stau în stare latentă.