Coerența mai presus de toate
A existat o eră în care Yankees erau IBM și Red Sox erau copiii Fondului de investiții Yawkey.
Dan Topping și George Weiss nu au pierdut timpul cu nostalgie sau sentimente; tocmai au câștigat. Concluzie: 14 călătorii la World Series într-un interval de 16 ani între 1949 și 1964. El ar putea să îl schimbe pe Billy Martin sau să-l concedieze pe Casey Stengel și să poată fi numit necruțător, în timp ce jucătorii lui Tom Yawkey l-au numit cel mai bun și mai binevoitor proprietar în baseball, un bărbat care l-a menținut pe Pinky Higgins în poziția sa de mai bine de 20 de ani, timp în care echipa a trecut 21 de ani fără să facă playoff-urile, în timp ce caricaturistul sportiv din Boston, Vic Johnson, s-a referit la echipa orașului drept „The Little Rich Kids”.
O, cum s-au schimbat vremurile, având în vedere că patru ani după ce Red Sox și-a tăiat seceta de 86 de ani fără un titlu World Series, doar cinci jucători din acea echipă rămân în lista: David Ortiz, Jason Varitek, Tim Wakefield, Mike Timlin și Kevin Youkilis.
"Nu apreciază ce au mai rămas", a spus Johnny Damon luna trecută, la mai puțin de un an după ce Boston a câștigat a doua sa World Series - fără Damon de această dată - și cu câteva săptămâni înainte ca Yankees să fie eliminați din post-sezonul din 2008.
Astăzi, Red Sox sunt antreprenori nemiloși. Strategia sa se bazează pe curaj și victorie, așa cum este determinat de Theo Epstein și personalul său. Și atâta timp cât vor câștiga, Fenway Park va fi împachetat, nu din cauza unei icoane, ci din cauza judecății bune și a deciziilor corecte.
Birourile de operațiuni de baseball ale Red Sox sunt situate sub pământ sub colțul Fenway Park, o secțiune care până când John Henry, Tom Werner și Larry Lucchino au cumpărat echipa a servit drept bowling. Fanii care se plimbau în jurul valorii de Yawkey Way și Lansdowne Street se întâlnesc în esență cu băieții "Ops", așa cum îi numește conducerea; cercetători amatori, internaționali și profesioniști și personal de resurse umane care staționează în cabine și chiar Epstein, care are un mic birou într-un colț fără ferestre.
Există loc pentru sentimente. Nu suntem inumani. Dar trebuie să luăm decizii dure și nepopulare pe baza a ceea ce credem că este cel mai bine în interesul pe termen lung al francizei.
Din acest birou, Red Sox au câștigat două World Series și, dacă nu se produce un colaps puțin probabil, au obținut cinci sezoane de 90 de victorii și cinci calificări în post-sezon în cei șase ani de când Epstein a devenit director general pe 25 noiembrie 2002. Epstein s-a ridicat la această poziție după ce Billy Beane s-a răzgândit și a refuzat slujba cu trei săptămâni mai devreme la ședința directorilor generali și a adoptat promisiunea filosofică a lui Beane de a folosi resursele Bostonului pentru a face din Sox Rojas ceea ce Beane a numit „o mașină de dezvoltare”.
Nimeni nu va putea astăzi să-l facă pe Epstein să dezvăluie acea promisiune în public, dar Epstein, Jed Hoyer, Ben Cherington și băieții Ops sunt o reflectare a birourilor lor modeste, spre deosebire de „Națiunea Red Sox” și „The Most Loved Park” și una dintre cele mai creative și dominante mașini de bani pe care le-a creat un grup de proprietari. Fraza obișnuită din biroul operațional este „Nu știm rahat”, adoptată dintr-un memento folosit în mod obișnuit de vicepreședintele Craig Shipley. Și dacă petreceți prea mult timp în acel birou, apreciați respectul pe care îl au ocupanții săi pentru operațiunile Yankees, Blue Jays, Angels și adversarii lor.
„Nimeni nu poate uita că Yankees-ul a fost trei sau patru răni critice din cauza faptului că a fost o echipă cu adevărat excelentă în acest sezon”, spune Epstein. „Niciunul dintre noi nu ar trebui să uite”.
Au existat conflicte interne, inclusiv cel dintre Epstein și Lucchino care l-au determinat pe Epstein să părăsească Fenway Park îmbrăcat într-un costum de gorilă în noaptea de Halloween din 2005. Dar dezacordurile au fost soluționate și în locul în care Tom Yawkey a condus odată. Sox cu o abordare paternă și John Harrington și locotenenții săi, precum Lou Gorman, au avut grijă de opinia publică a deciziilor lor, această structură a Red Sox a avut o dualitate atunci când vine vorba de ceea ce a fost promovat ca Nation Sox Red.
Pe de o parte, acest grup de proprietari a pus fanii în poziția de stea și și-a răsfățat clienții în toate modurile posibile; Pe de altă parte, Epstein și personalul său de baseball au reușit să ia decizii dificile, care nu au căzut bine cu ziarele locale și cu rețelele mass-media puternice, cum ar fi radioul sport WEEI.
Plecarea lui Damon în 2005 este similară cu altele din Epstein Bruce Kluckhohn/US Presswire
„Există loc pentru sentimente”, spune Epstein. "Nu suntem inumani. Dar trebuie să luăm decizii dificile și nepopulare pe baza a ceea ce credem că este cel mai bine în interesele pe termen lung ale francizei." Cu alte cuvinte, „My Back Pages” al lui Bob Dylan poate fi una dintre melodiile preferate ale lui Henry, Werner și Lucchino, dar nu este baza pentru un alt model de afaceri; „Sweet Caroline” și „Dirty Water” se potrivesc mai bine. Faptul că Red Sox-urile au umplut stadionul în fiecare meci de la a șaptea săptămână a mandatului lui Epstein și că televiziunea NESN valorează acum mai mult de 1,5 miliarde de dolari, vorbește despre succesul acestui model.
După ce a pierdut în fața Yankees-ului și a lui Aaron Boone în Seria Campionatului Ligii Americane din 2003, Epstein l-a semnat pe Terry Francona. El și asistentul director general Hoyer au luat cina de Ziua Recunoștinței la casa lui Curt Schilling și l-au angajat pe omul care a respectat promisiunea de a lua titlul de la Yankees și de a câștiga World Series. De asemenea, l-au semnat pe Keith Foulke, care a fost cel mai bun jucător din post-sezon.