Cauze posibile
Obezitatea este o problemă foarte răspândită, care poate avea consecințe grave asupra sănătății.
Incidența obezității s-a dublat în populația generală și s-a triplat la adolescenți. Obezitatea crește și în țările în curs de dezvoltare pe măsură ce veniturile cresc. Cele mai cunoscute riscuri pentru obezitate asupra sănătății includ boli cardiovasculare, diabet, accident vascular cerebral, artrită și unele tipuri de cancer.
Cauze posibile
Diferențele genetice și efectele acestora asupra dezvoltării sistemului endocrin și a mecanismelor creierului care controlează aportul alimentar și metabolismul; par a fi cauza obezității extreme în marea majoritate a persoanelor cu această problemă. Problema obezității a crescut în ultimii ani: trebuie să luăm în considerare cauzele de mediu care au indus schimbări în comportamentul oamenilor. Greutatea corporală este rezultatul diferenței dintre doi factori: caloriile consumate și energia consumată. Dacă consumi mai multe calorii decât sunt consumate sub formă de căldură și energie, te îngrași. În societățile industrializate moderne, sunt disponibile alimente ieftine, accesibile, gustoase și bogate în grăsimi; toate acestea promovând aportul crescut.
Tendința contemporană care contribuie la epidemia de obezitate implică modificări ale cheltuielilor energetice ale oamenilor: persoanele aflate în ocupații sedentare în societățile industrializate de astăzi consumă puțin mai puțin decât strămoșii lor, dar ard doar câteva kilocalorii cu activitate fizică.
Practic energia se consumă în două moduri: prin exerciții fizice și prin producția de căldură.
Un factor biologic care poate controla nivelul TASE (termogeneza activității fără exerciții fizice) este orexina, o peptidă cerebrală care promovează starea de veghe și activitatea, precum și aportul de alimente. Diferențele în greutatea corporală (posibil reflectând diferențe fiziologice în metabolism, nivelurile de activitate sau apetitul) au o bază ereditară puternică. Studiile efectuate pe gemeni au descoperit un efect genetic puternic asupra cantității de greutate pe care o câștigă sau o pierd oamenii atunci când urmează o dietă bogată în calorii sau hipocalorică. Astfel, ereditatea afectează eficiența metabolismului oamenilor.
Cei cu un metabolism eficient au de rezervă calorii pentru a le pune în rezervele pe termen lung; astfel, au dificultăți în prevenirea creșterii acestor rezerve. Cercetătorii se referă la această afecțiune ca fiind un fenotip gospodar. În schimb, persoanele cu un metabolism ineficient (fenotip risipitor) pot mânca mese mari fără să se îngrașe.
Eventual diferențele individuale în ceea ce privește eficiența metabolică reflectă natura mediului în care au trăit strămoșii noștri. Poate că persoanele ale căror strămoși au trăit în regiuni în care alimentele erau rare și au suportat perioade de foame sunt mai susceptibile de a fi moștenit un metabolism eficient.