Câte culori are curcubeul? Amintiri despre Pandora
Dacă cineva ne întreabă, cel mai obișnuit este să răspundem fără ezitare la cele șapte și chiar să le enumerăm: roșu, portocaliu, galben, verde, albastru, indigo și violet. Dar câtă realitate există?
Adevărul este că aceste șapte culori există doar datorită credințelor lui Isaac Newton. Acest fizician și-a publicat lucrarea Opticks în 1704, un studiu privind descompunerea luminii albe în șapte culori. Și numărul trebuia să fie șapte, deoarece credințele și superstițiile lui Newton credeau așa.
Descompunerea luminii albe, pe care Newton a demonstrat-o folosind o prismă, poate fi găsită în natură, realizând unul dintre efectele care l-au fascinat cel mai mult pe om de-a lungul istoriei: curcubeul. Prin extensie, cele șapte culori în care Newton a descompus lumina albă sunt cele șapte culori pe care, când suntem mici, ne învață să le punem în curcubeele pe care le desenăm.
Fizica descompunerii luminii albe este acum oarecum evidentă, deși la acea vreme a provocat multe dureri de cap pentru mai mulți fizicieni. Conform teoriei dezvoltate de René Descartes și rafinată de Newton, de fiecare dată când o rază de lumină trece printr-o mică picătură de apă suspendată în atmosferă, aceasta iese refractată, arătând toate culorile care alcătuiesc lumina vizibilă.
Fiecare dintre aceste culori corespunde diferitelor lungimi de undă ale componentelor spectrului de lumină vizibilă, care apar separate la ieșirea lor din picătura de apă deoarece unghiul de refracție diferă de la o lungime de undă la alta. Mai precis, unghiul de refracție al luminii galbene (centrul spectrului) este de 138º, ceea ce înseamnă că un curcubeu poate fi văzut numai atunci când suntem cu fața la soare.
Prisma care refractează lumina în „Partea întunecată a lunii” (sursă)