Când eram campioni - Douăzeci și doi
Íñigo Corral
Mahmureala Cupei Mondiale persistă în Africa de Sud. Succesul Japoniei a dus la felicitări generoase pentru noii eroi din toată țara. Odată cu venirea verii din sud, bucuria a dispărut treptat. Regulile realității și fanii verifică cu regret cum cei care se distrau pe străzile principalelor orașe și orașe își fac acum bagajele în căutarea de avere, se înțelege că economic. Destinația preferată este Japonia, unde liga este mai puțin competitivă decât Super Rugby sau orice altă competiție europeană, dar unde câștigi mult mai mulți bani. Alții merg în Anglia sau Franța pentru a-și asigura un viitor. Puțini aleg să rămână. Bineînțeles, întotdeauna cu ochii pe cluburile din emisfera nordică unde, spre deosebire de Africa de Sud, tragerea carnetului de cecuri este mai ușoară. Și în fiecare zi mai mult. Din acest exod Stormers din Cape Town. Pierderea lui Eben Etzebeth a fost urmată de anunțul că, cel puțin până în 2021, niciunul dintre cei opt internaționali care rămân în continuare nu va părăsi franciza: Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Steven Kitshoff, Bongi Mbonambi, Scarra Ntubeni, Frans Malherbe, Damian Willemse și Dillyn Leyds.
Tendai, "Bestia", Ntawarira este una dintre componentele Springboks cei a căror viață va lua o cotitură de peste 180 de grade după ce a câștigat Cupa Mondială din Japonia. Nu va urmări sezonul următor în franciza întregii sale vieți: rechinii Durban cu care a jucat 120 de jocuri, un record în Africa de Sud. La 34 de ani, a decis să meargă în Statele Unite pentru a juca cel puțin un sezon cu Washington's Old Glory. Coechipierul său din prima linie sud-africană, Mbongeni Mbonambi, este cu șase ani mai tânăr și are 34 de apariții la echipa națională. Viitorul său este să continue încă un an în Stormers iar prezentul să se stabilească ca talonador al Springboks după ce la înscris pe Malcolm Marx în finala din Japonia. Al treilea membru al liniei frontului campion mondial este Fran Malherbe, a cărui carieră sportivă a fost trasată la cea a lui Nbonambi. Aceeași vârstă și aceeași echipă, dar cu patru capace plus. În acest moment nu se mută din țara sa de origine.
A doua linie din Africa de Sud este mai apreciată pe piața internațională. Eben Etzebeth s-a mutat la Toulon, unde alți coechipieri precum Bakkies Botha, Bryan Habana sau Duane Vermeulen însuși au mers să câștige bani în ultimii ani de carieră sportivă. Presa franceză a publicat că noua vedetă a unei echipe care nu trece prin cel mai bun moment va câștiga o cifră de aproximativ un milion de euro pe an. Etzebeth a debutat deja cu victoria în Cupa Europeană a Colegiului în fața Londra irlandeză. Între timp, în țara sa, ancheta continuă asupra unui atac rasist în care a fost implicat în august anul trecut și care ar putea pune capăt carierei sale de springbok. Lodewyk De Jager este, de asemenea, la pachet. Din zona țării cea mai îndepărtată de mare, Pretoria și-a luat noua reședință în Manchester pentru a se juca cu Rechinul ieses. De la participarea sa la finala Cupei Mondiale, rămâne să ne amintim că a părăsit terenul la 21 de minute ținându-l de umăr. A suferit o luxație și a fost supus unei intervenții chirurgicale. Data întoarcerii sale pe teren este necunoscută.
Dintre echipa campioană, cele trei linii au fost cele care au avut cea mai mare recunoaștere internațională la nivel sportiv. Căpitanul Siya Kolisi tocmai a primit la Monaco premiul pentru campion mondial la pace și sport, iar BBC-ul englez l-a nominalizat împreună cu jucătorul de golf Tiger Wood sau sportivul Eliud Kipchoge pentru prestigiosul premiu World Sposts Star of the Year. Pentru moment el rămâne fidel lui Stormers și la apărarea valorilor care l-au făcut primul jucător negru care a purtat banderola căpitanului în Springboks. În cazul lui Vermeulen, cariera sa sportivă se îndreaptă acum spre Japonia și mai precis spre Sulițe Kubota. El a încercat deja aventura franceză și s-a întors în țara sa acum un an pentru a-și pune capăt carierei sportive. Ghinionul sub formă de răni ale lui Warren Whiteley, care îl poate determina să părăsească rugby-ul definitiv, i-a determinat revenirea cu succes la o echipă pe care o concediase practic cu ani în urmă.