Cactusul Hoodia, un remediu miraculos LA NACION
O plantă pe care boșimienii au folosit-o pentru a atenua foamea de secole a atras atenția laboratoarelor internaționale, sperând să obțină un medicament magic împotriva obezității. Cu aproximativ 60 de milioane de persoane obeze doar în Statele Unite, ar putea deveni și o afacere de milioane de dolari
Subiectul ocupă cele mai importante medii mondiale. În deșertul Kalahari, boșimii, trăind singuri de mii de ani, sunt acum invadați de bărbați albi: avocați, biologi și farmaciști se reped în deșert pentru a studia și dezvolta o plantă care le este vulgară. Toată lumea pare dispusă să plătească scump pentru un cactus care îi va face să slăbească. Pe de altă parte, l-au folosit de secole pentru a ușura foamea copiilor lor. Și acum nativii, până ieri la un pas de dispariție, se pregătesc să devină un popor mai bogat.
"În deșert, când găsim o plantă, o tăiem și o mâncăm. După aceea, nu ne mai este foame și putem merge toată ziua", explică Piet Kleinman. Deținătorul parcului național Kalahari Gemsbok taie cactusul printr-o mișcare circulară rapidă, se desprinde de pe piele și de coloana vertebrală și apoi, fără ezitare, îl băgă în gură. Un gest pe care strămoșii lor l-au repetat de mii de ani în acea regiune în care mai mult de un an poate merge fără ploaie. Măcinat și pudrat, cactusul ameliorează astmul, afecțiunile bunicii și, se pare, stimulează libidoul capului familiei. „Chiar i-l dăm câinelui când îi este foame”, spune Piet Kleinman, un pic uimit de interesul enorm pe care i-a trezit-o planta.
Cactusul este verde, picant și amar. Un membru al familiei Asclepiadaceae, cunoscut sub numele englez Hoodia, (nativii o numesc xhoba) este una dintre acele plante miraculoase din sud care pot îmbogăți companiile farmaceutice din nord. Proprietățile sale au fost descoperite, în domeniul științific, în anii 1990, de cercetătorii de la Consiliul pentru Cercetări Științifice și Industriale (CSIR), centrul de cercetare al guvernului sud-african. După zece ani de muncă pentru izolarea moleculei care suprimă pofta de mâncare, CSIR a prezentat discret ingredientul bioactiv P57.
În 1997, a acordat licența de exploatare și comercializare laboratorului britanic Phytopharm. Compania, specializată în plante medicinale naturale, a fost foarte impresionată de primele teste, efectuate pe șobolani. Noul produs, care elimină 2.000 de calorii pe zi, provocând o senzație de sațietate, nu pare să aibă efecte secundare. Phytopharm a văzut în fabrică un potențial la fel de important ca cel al Viagra și, în 1998, a transferat drepturile de dezvoltare și comercializare către gigantul farmaceutic Pfizer (care se așteaptă să factureze 3 miliarde anual cu medicamentul) pentru aproximativ 30 de milioane de dolari.