Alimentele Cele mai comune aditivi chimici din alimente (și de ce nu ar trebui să vă îngrijoreze)
De la acid ascorbic la curcumină
Aditivii sunt substanțe chimice care sunt adăugate la alimente deoarece le fac mai sigure, mai durabile sau mai atractive. Ce sunt și pentru ce sunt exact?
„Fără coloranți sau conservanți” sau „produse 100% naturale, fără aditivi chimici” sunt două fraze care sunt aproape clișee în publicitatea alimentelor și a altor produse de zi cu zi, ca și cum ar dori să sublinieze că sunt mai sănătoase sau mai benefice pentru că au distribuit cu „chimicalele rele”.
Cu toate acestea, aceste afirmații se joacă cu chemofobia generalizată, acea tendință de a crede că aditivii chimici sunt dăunători „în sine”, ca și cum totul din jurul nostru nu ar fi chimic într-un fel sau altul. Acest lucru, împreună cu o formulare plină de acronime și numere care nu este întotdeauna ușor de recunoscut, face ca mulți oameni să demonizeze acești compuși, atunci când adevărul este că oferă calități care favorizează distribuția și conservarea multor alimente pe care le consumăm în mod regulat. și că fără ele ar avea un alt aspect, o altă aromă și o altă durată.
Deși cuvântul aditiv sugerează chimia industrială, în realitate aditivii sunt folosiți de secole. Egiptenii foloseau deja coloranți pentru a face mâncarea să pară mai atractivă, iar romanii foloseau saramură (azotat de potasiu), astfel încât să dureze mai mult fără a se strica. Pudra de copt face ca aluatul să crească, există agenți de îngroșare precum amidonul de porumb și coloranți precum coșinila. Știința și tehnologia actuală au adus un control și o stabilitate mai mare acestor ingrediente.
Ce este un aditiv și cum este reglementat?
Aditivii sunt substanțe care nu sunt consumate ca alimente sau ingrediente, dar sunt adăugate la produsele alimentare în producția, prepararea, ambalarea sau depozitarea lor pentru a le face mai sigure, mai hrănitoare sau mai gustoase, fără a fi afectate de condițiile de mediu. Utilizarea lor este strict reglementată și trebuie să îndeplinească trei condiții: că utilitatea lor a fost demonstrată, că sunt complet sigure și că nu sunt înșelătoare, sugerând caracteristici pe care alimentele nu le au.
În Uniunea Europeană, înainte ca un nou compus chimic să fie aprobat ca aditiv alimentar, acesta trebuie evaluat de Comitetul științific pentru nutriția umană (SCF). Această evaluare se bazează pe o revizuire a tuturor datelor obținute din studii efectuate la oameni și animale. Cu ele în mână, se stabilește cantitatea maximă de aditiv pe care o poate transporta un aliment, care sunt dozele în care este verificată siguranța acestuia. „Unele substanțe sunt inofensive chiar și în cantități mari, astfel încât legislația nu stabilește doze maxime de utilizare pentru acestea”, explică Miguel A. Lurueña, autorul blogului Gominolasdepetróleo, în care vorbește despre chimia alimentelor.
Tocmai asta înseamnă faimosul E din partea de sus a tuturor aditivilor din UE: că a fost aprobat de SCF. Este, de asemenea, o modalitate practică de a le identifica în toate țările membre, indiferent de limba vorbită în ele.
O reglementare care nu este invariabilă. „Noi dovezi științifice sau modificări ale obiceiurilor de consum [de exemplu, dacă cantitatea unui anumit aditiv crește în dieta obișnuită a unei părți mari a populației] poate provoca modificări ale dozelor permise de utilizare sau chiar interzicerea lor”, adaugă Lurueña. În mod similar, noi aditivi pot fi adăugați pe listă dacă se dovedesc siguri. Acest lucru nu înseamnă că nu există unele care pot provoca efecte nedorite la persoanele cu alergii sau cu sensibilitate specială la unii compuși. Apare cu coloranți azoici și sulfiți și, de aceea, legislația impune ca prezența lor să fie indicată pe etichetarea alimentelor, așa cum ar trebui evidențiată prezența urmelor altor alergeni, cum ar fi ouăle sau nucile.
Acestea sunt unele dintre cele mai comune aditivi.
Acid ascorbic (E300)
Antioxidanții sunt compuși care împiedică alimentele să se oxideze prea repede atunci când intră în contact cu aerul și împiedică să devină rânce sau decolorate. Se folosesc în produse de patiserie (pâine, produse de patiserie etc.), în cereale, în sosuri pentru salate, în fructe și legume.
Acidul ascorbic (E300), cunoscut și sub numele de vitamina C, este un cristal incolor, inodor, care se dizolvă în apă și are un gust acru. Provine din zahăr, iar sărurile sale de sodiu, potasiu și calciu sunt utilizate pe scară largă ca antioxidanți. De fapt, cercetările privind acidul ascorbic au primit două premii Nobel în 1937: unul în chimie pentru Walter Norman Haworth, pentru determinarea structurii sale, și unul în medicină pentru Albert Szent-Györgyi, pentru studierea funcțiilor sale biologice.