ALIMENTAREA ZEILOR CACAO; Beatriz Larrea Antrenor de sănătate
Mâncarea vedetă a Imperiului Maya și aurul aztecilor
Potrivit mitologiei aztece, zeul Quetzalcoatl (în limba nahuatl, „Șarpele cu pene”) a devenit un om și a coborât din paradis pentru a transmite înțelepciunea oamenilor aducându-le un dar: o plantă pe care o furase de la zei, frații săi, care l-a păstrat gelos. A fost planta de cacao (cacahuaquahitl) din care au obținut o băutură care, credeau ei, era destinată doar lor.
Quetzalcoatl a îndepărtat tufișul mic de flori mici, atașat ramurilor cu frunze alungite, înclinate spre pământ, cărora le-a oferit roadele. A plantat copacul pe câmpurile din Tula și l-a rugat pe Tlaloc, zeul apei, să-l hrănească cu ploaie.
Răsadul a dat roade și Quetzalcoatl a ordonat colectarea păstăilor, a prăjit semințele și i-a învățat pe oameni să o macine și să o bată cu apă în tărtăcuțe, obținând astfel ciocolată, pe care la început au băut-o doar preoții și nobilii. Cu toate acestea, ceilalți zei nu l-au iertat pentru că au făcut cunoscut oamenilor mâncarea divină și s-au răzbunat alungându-l. Quetzalcoatl a trebuit să se îndepărteze, dar făcând acest lucru, i-a încredințat soției sale o mare comoară pe care o deținea. Cunoscându-i dușmanilor această circumstanță, au atacat-o pe prințesă, în speranța că ea le va dezvălui unde se află acea comoară fabuloasă. În ciuda amenințărilor și chinurilor, ea nu a mărturisit unde se află comoara, pentru care a fost în cele din urmă ucisă.
Sângele ei a udat și a fertilizat țara în care a căzut moartă și, din dorința expresă a lui Quetzalcoatl, s-au născut în ea arbori de cacao, al căror rod era „amar ca suferința pe care prințesa o suferise din dragoste, puternică ca virtutea pe care o făcuse. gala în adversitate și ușor roșie ca sângele pe care îl vărsase ».
Atât mayașii, cât și aztecii mai târziu au cultivat cacao în epoca precolumbiană. Semințele sale erau folosite ca monedă, iar băutura pe care o pregăteau cu ea era rezervată claselor superioare. Modul de preparare a fost foarte variat și au adăugat diverse arome (chili, miere, fructe, porumb, flori, vanilie, ierburi).
Primul contact al lumii occidentale cu cacao datează din 1502, când Cristofor Columb, în a patra sa călătorie în Indiile de Vest, a aterizat pe insula Guanaja, situată în largul coastei Honduras, în Caraibe. În 1519, odată cu sosirea lui Hernán Cortés în Mexic, spaniolii au fost uimiți de splendoarea Tenochtitlan (astăzi Mexico City), deoarece era un oraș cu un milion de locuitori, ceea ce l-a făcut mult mai mare decât orice oraș european al momentului. Unul dintre lucrurile care le-au atras cel mai mult atenția este că cofrele lui Moctezuma nu aveau aur, ci boabe de cacao. Aurul a fost folosit din motive estetice, nu economice. Împăratul Moctezuma l-a primit ca o divinitate și i-a oferit cea mai rafinată băutură din azteci într-un pahar auriu. Probabil, Hernán Cortés a apreciat paharul de aur mai mult decât băutura, care în acel moment nu ar trebui să aibă un gust foarte plăcut, deoarece era un amestec de cacao cu porumb măcinat, piper, diverse condimente și afrodisiace naturale. Cacao era pentru azteci ceea ce aurul era pentru spanioli.