A; sau după; Asasinarea lui Jamal Khashoggi încearcă să curețe imaginea lui PR; ncipe moștenitor al
Urmările asasinării lui Khashoggi au fost neașteptate, însă vasta rețea de relații publice a prințului moștenitor era deja pe calea războiului când a izbucnit scandalul.
Crima lui Jamal Khashoggi trebuia să fie tăcută. Oficialii saudiți din spatele crimei brutale au planificat totul meticulos. El ar dispărea fără urmă, astfel începe un amplu articol publicat în ziarul britanic The Independent la un an după dispariția jurnalistului, un critic al guvernului de la Riyadh.
Ucigașii nu au vrut ca nimic să perturbe ambițioasa campanie de reformă a șefului lor acasă. Tânărul prinț moștenitor, Mohammed bin Salman, încerca să-și transforme țara. În ultimii doi ani, el curtea comunitatea internațională ca parte a marii sale viziuni de a moderniza regatul și de a atrage investiții străine. Le-a oferit sauditilor noi libertăți, dar a și reprimat disidența mai greu ca niciodată.
S-au cheltuit sute de milioane de dolari promovând prințul moștenitor și reformele sale. O vastă ofensivă globală de PR a curtat liderii mondiali și vedetele.
Și părea să funcționeze, până când Khashoggi a dispărut. Când a apărut că jurnalistul disident fusese asasinat la consulatul saudit, probabil în numele prințului moștenitor, acea imagine realizată cu grijă a fost distrusă, iar regele s-a trezit în centrul unui scandal mondial care amenința să-i deraieze toate planurile.
O armată de firme de relații publice s-a confruntat acum cu o sarcină imposibilă: salvarea imaginii unui om pe care mulți îl considerau acum un criminal brutal. La un an după uciderea lui Khashoggi, s-ar putea să fi avut.
Eșecul de la asasinarea lui Khashoggi a fost neașteptat, dar vasta rețea de relații publice a prințului moștenitor era deja pe calea războiului când a izbucnit scandalul.
Cu un an mai devreme, ministerul informației saudite a anunțat o campanie globală „pentru a promova schimbarea feței KSA în restul lumii”. Această rețea de lobbiști și experți în relații publice a lucrat cu tenacitate pentru a contracara opinia negativă din presă din cauza războiului devastator al Arabiei Saudite în Yemen și a blocadei sale din Qatar. Majoritatea, însă, lucrau pentru a-l promova pe prințul moștenitor.
La începutul anului 2018, regele s-a angajat într-un turneu de înaltă presă în Statele Unite. S-a întâlnit cu președintele Donald Trump, Jeff Bezos și Bill Gates, vedete de la Hollywood, finanțatori de pe Wall Street și Oprah Winfrey, printre alții. A apărut la emisiunea de știri emblematică 60 Minutes pentru un interviu și a atras slabe laude de la cronicari pentru The New York Times.
Acea călătorie a fost urmată de o vizită la fel de zgomotoasă la Londra. Agențiile de relații publice au difuzat reclame pe toată pagina în ziare naționale și au plătit pentru panouri gigantice în tot orașul care anunțau vizita. Persoanele din industrie au declarat că campania ar fi putut costa până la un milion de lire sterline.
În 2018, Arabia Saudită a cheltuit peste 34 de milioane de dolari făcând lobby doar în Statele Unite, potrivit Centrului pentru Politici Responsive.
Regatul a angajat, de asemenea, un număr mare de companii londoneze, inclusiv Consulum, al cărui personal era format în mare parte din foști angajați ai Bell Pottinger și Freuds.
Dar nu toată lumea era convinsă. Mulți au văzut presiunea PR ca fiind așa ceva, inclusiv Khashoggi însuși. Nikita Bernardi, consultant în relații publice care lucrează la cazuri de drepturile omului în Orientul Mijlociu, își amintește că a discutat despre planurile prințului cu Khashoggi.
„El și cu mine aveam această conversație în zilele care au precedat crima sa”, spune el. "Cu aproape exact un an în urmă, eram la Washington DC organizând o conferință menită să pună sub semnul întrebării această nouă față a Arabiei Saudite pe care încercau să o promoveze. Jamal Khashoggi a fost unul dintre vorbitori".
În același timp în care Khashoggi își exprima îndoielile cu privire la faptul dacă prințul moștenitor era cu adevărat un adevărat reformator - în privat și în public - consilierii regali de top au conspirat pentru asasinarea jurnalistului.
Arabia Saudită a insistat inițial că Khashoggi a părăsit consulatul, dar după un flux constant de scurgeri din partea anchetatorilor turci, aceasta a schimbat povestea, spunând că a fost ucis acolo într-o „luptă cu pumnii”.
Anchetatorii turci și internaționali au spus ulterior că Khashoggi a fost ucis în interiorul consulatului și că trupul său a fost eliminat și a ajuns la concluzia că crima a fost „planificată și săvârșită de oficiali saudiți”.
Urmele dovezilor l-au condus chiar pe prințul moștenitor. CIA și unele țări occidentale cred că prințul moștenitor a ordonat asasinarea, lucru pe care el a continuat să-l nege.