Vultur imperial în Castilla La Mancha
Până în anii 1980, atât vulturul imperial spaniol, cât și vulturul imperial estic erau clasificate sub același taxon, Aquila heliaca. Rezultatul analizelor genetice a determinat o separare taxonomică în două specii diferite: Heliaca Aquila pentru speciile orientale și Aquila adalberti pentru speciile spaniole.
Eagle imperial spaniol (engleză), aigle imperial ibérique (franceză), aliga coronada (catalană), aguia imperial (galiciană), eguzki arranoa (bască).
Descriere
O pasăre de pradă mare, puternic construită, de 2,5-3,5 kg în greutate, cu o anvergură a aripilor de 220 cm. Femelele sunt ceva mai mari decât masculii, așa cum se întâmplă în rândul păsărilor de pradă mari.
Culoarea penajului variază în funcție de vârstă, de la culoarea întunecată a vulturilor tineri, care devine galben ocru deschis la îmbătrânire, trecând prin diferite modele în care pene întunecate și deschise se suprapun, pentru a deveni caracteristica maro închis a adulților, cu caracteristicile tipice pete albe pe ceafă și umeri.
Biologie
Vulturii imperiali sunt păsări sedentare, teritoriale. Teritoriul adultului este împărțit în trei zone: în prima își localizează cuibul, de obicei cu o extensie medie de 1.500 ha, adiacente acestuia sunt terenurile obișnuite de vânătoare, cu o extensie medie de 3.000 ha. Acești primi doi sunt apărați activ de alți vulturi. În cele din urmă, există o altă zonă, mai îndepărtată, care poate fi împărtășită cu alți vulturi. Dieta lor se bazează fundamental pe iepure, care poate reprezenta mai mult de 50% din biomasa consumată. Această dietă este completată de corvizi, porumbei, alte păsări, reptile și carii. Vulturii imperiali încep curte în lunile februarie-martie. Numărul ouălor depuse variază între 2 și 4, iar puii se nasc de la mijlocul lunii aprilie până la mijlocul lunii mai, primul lor zbor având loc la sfârșitul lunii iulie. Succesul reproducerii (nr. De pui care părăsesc cuibul/nr. De cuiburi în care eclozează cel puțin un ou) în Castilla-La Mancha în perioada 1989 - 2005 a fost de 1,6 și productivitatea (nr. De pui în zbor/nr. De perechi care inițiază reproducerea) a fost de 1,3 pui/pereche.
După independență, tinerii vulturi încep o perioadă de dispersie care îi determină să se îndepărteze de zonele locului lor natal. În această fază, de obicei, se stabilesc în zone cu abundență de hrană și, după o perioadă destul de extinsă, tind să se întoarcă în localitățile lor natale unde încearcă să se stabilească ca crescători. Aceasta este o perioadă de mortalitate ridicată: un studiu realizat în provincia Toledo, utilizând supravegherea radio a 41 de tineri marcați radio în perioada 2001-2004, a obținut o rată de supraviețuire de 80% în primul an de viață. Rata mortalității adulților, deși oarecum mai mică, este ridicată în Castilla-La Mancha: în provincia Toledo în perioada 2001-2009 aceasta a fost de 8,5%, ajungând la 13% în 2009.
Habitat
Vulturul imperial atinge cea mai mare densitate în zonele forestiere de tip mediteranean cu o densitate mare de iepuri și prezență umană redusă. Foarte frecvent pentru cuibărit, aleg moșii de vânat relativ inaccesibile, în general în zonele montane, construind platforme mari de construcție a cuiburilor pe ramurile copacilor. În Castilla-La Mancha, ca urmare a scăderii vânătorii directe, specia începe să ocupe mai des zone transformate în pășuni și câmpii cu dealuri joase; zone mai locuite, cu populații importante de iepuri. Speciile de copaci pe care le selectează cel mai adesea pentru a-și instala cuiburile în această regiune sunt stejarul, pluta de stejar și pinul maritim, deși au fost documentate până la 16 specii diferite.