Víctor Espinoza, jockey-ul Hall of Fame, se agață de viață - Los Angeles Times
Recuperarea jockey-ului câștigător al Triple Crown
Jockey-ul Hall of Fame se așează pe un scaun de luat masa cu spate rigid, singurul din casa lui care poate găzdui trupul său nefericit.
Mâinile sale slăbite iau frâiele invizibile, apucă aerul, iar și iar.
Capul ei este imobil datorită gulerului, dar ochii ei se mișcă, se umple și se revarsă cu lacrimi.
„La un moment dat câștig Triple Crown”, spune încet Victor Espinoza. - În minutul următor, nu pot mânca singur.
Casa spațioasă a lui Del Mar este liniștită. Camera, cu trofeele argintii strălucitoare, este întunecată; un cal mecanic nu mai scârțâie.
Aceasta este o privire dincolo de panglicile de mătase ale campionilor; Este cealaltă parte a trandafirilor Aici se termină călătoria și începe realitatea.
Víctor Espinoza zâmbește în timp ce traversa cablul mai întâi în Stakes San Pasqual, în Parcul Santa Anita, pe 3 februarie în Arcadia (Alex Evers/Getty Images).
Într-o duminică dimineață din iulie, la celebrul circuit Del Mar, Espinoza îl călărea pe Bobby Abu Dhabi la antrenament, când lumea lor a dispărut literalmente sub picioarele lui.
Bobby Abu Dhabi s-a prăbușit brusc din cauza unui infarct aparent. Espinoza a zburat prin aer. Calul uriaș a murit imediat. Bărbatul de cinci picioare și un inch, de 112 kilograme, a zburat la pământ și și-a rupt gâtul.
Espinoza a fost inițial paralizat. De atunci și-a recăpătat sensibilitatea pe tot corpul, cu excepția brațului stâng; cu toate acestea, mobilitatea sa este foarte limitată, iar mușchii lui sunt plini de incertitudine.
Bărbatul are nevoie de un îngrijitor 24 de ore, pentru a-l ajuta să se ridice din pat, să se îmbrace și să se scalde. Deși puteți merge, nu este întotdeauna constant. De asemenea, se poate hrăni singur, dar încet și adesea cu o singură mână. Cu fiecare zi care trece, el devine mai puternic, dar rămâne limitat la bretele și experimentează episoade ocazionale de durere ascuțită.
„Corpul tău trebuie să se reajusteze, să învețe cum să faci totul din nou”, spune Espinoza, în vârstă de 46 de ani. „Este cel mai greu lucru pe care l-am făcut vreodată în viața mea”.
Deși intenționează să călărească din nou, spune că nici măcar nu se poate gândi la asta acum. Își petrece zilele departe de pista unde a câștigat odată șapte curse într-o singură zi, luptându-se cu izolarea de kinetoterapie și frustrarea mentală.
Víctor Espinoza face sesiuni de kinetoterapie de când și-a fracturat vertebra C3 într-un accident de antrenament la clubul de sânge Del Mar în iulie (K.C. Alfred/San Diego Union-Tribune).
„Ceea ce i s-a întâmplat lui Victor este ceea ce ne temem cel mai mult”, spune Gary Stevens, un coleg de jockey al Hall of Fame, care a vizitat recent Espinoza. „O leziune a coloanei vertebrale. Cineva care s-ar putea să nu se întoarcă la șa. Este un adevărat avertisment ".
Acea frică trăiește zilnic cu Espinoza și a discutat-o deschis într-un interviu recent de 90 de minute la el acasă. Sportivul bărbierit în mod normal, cândva suficient de plin de farmec pentru a apărea pe „Dancing With The Stars”, poartă o barbă neuniformă pentru că nu se poate bărbieri. Părul îi devine mai lung; gulerul nu poate fi scos pentru al tăia.
În cea mai mare parte a interviului, Stevens stă pe acel scaun tare, dar la sfârșitul conversației, îl cheamă pe îngrijitor, Rosie Aponte, pentru a-l însoți într-o plimbare lentă pe niște scări până la un suvenir strălucitor odihnit într-un vitrina.
El a vrut să-i arate vizitatorului șaua din piele maro și neagră, pe care a folosit-o pentru a conduce americanul Pharoah la victorie în Kentucky Derby, Preakness și Belmont Stakes 2015, câștigându-i titlul de prim câștigător al Triple Crown în 37 de ani. „Am fost odată campion”, spune el. "Dar când călărim pe cai, ambulanța ne urmărește din motive întemeiate.".
Pentru cei care nu sunt familiarizați cu activitatea, această idee a unui călăreț legendar care se ridică din pat într-o duminică dimineață pentru a călări pe un cal și a practica cu el, gratuit, sună absurd.
De ce un tip ca Espinoza, care a fost printre câștigători în șapte curse Triple Crown, o face cu peste 3.300 de victorii?