Povestea fascinantă a Boeing 747, uriașul avion care a reușit să zboare mai departe și cu mai mult
Sursa imaginii, Getty Images
Boeing 747 a transformat piața călătoriilor aeriene pe distanțe lungi.
Este 30 septembrie 1968. Mii de oameni se adună la noua fabrică Boeing din Everett, la aproximativ 50 de kilometri de Seattle (Statele Unite), pentru a vedea noul și radicalul design al companiei producătoare de aeronave.
Inițiativa, însă, nu provine de la acea companie, ci de la unul dintre clienții săi.
Juan Trippe, șeful companiei aeriene Pan Am, a realizat că aglomerația la aeroporturi este în creștere și că, deși există o creștere a numărului de zboruri, avioanele pot transporta doar un număr relativ mic de pasageri.
Un avion mai mare poate ajuta companiile aeriene să reducă costurile, așa că Trippe îi cere lui Boeing să proiecteze ceva complet diferit: un superplan care dublează dimensiunea modelului său 707, până acum vedeta comercială a companiei.
Noua aeronavă va deveni sinonimă cu strălucirea călătoriilor pe distanțe lungi. Acesta va redefini forma și dimensiunea aeroporturilor și va deveni un vehicul critic pentru companiile de expediere.
Va deveni un nume recunoscut datorită jocului de cuvinte care se referă la dimensiunea sa enormă: îl vor numi Jumbo Jet. Dar, cel puțin pentru Boeing, va fi 747.
Proiect militar
Istoria acestui avion a început cu un proiect militar puțin cunoscut.
Sursa imaginii, Getty Images
747 a apărut ca o ramură a unui proiect de construire a unui avion mare de transport militar.
În martie 1964, Forțele Aeriene ale SUA aveau nevoie de un avion de marfă mare și au cerut companiilor de construcții să își prezinte propunerile.
Aeronava trebuia să poată transporta aproximativ 52 de tone de marfă pe distanțe de 8.000 de kilometri. În plus, trebuia să fie atât de larg încât să poată găzdui un rezervor în interior și trebuia să aibă rampe de intrare și ieșire în față și în spate.
Concursul pentru design a fost câștigat Lockheed Martin dar designul dezvoltat de Boeing ar ajunge să influențeze un avion cu un scop foarte diferit.
Președintele companiei Bill Allen l-a chemat pe inginerul Boeing Joe Sutter în 1965 pentru a lucra la noul proiect.
A fost un avion gigant inspirat de cerințele contractului militar și de dorința lui Juan Trippe de a avea un avion care să reducă aglomerația în aeroporturi.
Vorbind cu potențialii clienți precum Pan Am, Sutter a realizat că companiile aeriene aveau nevoie de un avion care să poată transporta mult mai mult decât cei 190 de pasageri care ar putea încapea pe 707. O capacitate mai mare ar însemna un cost mai mic pe pasager.
Dar a existat o dificultate suplimentară.
La acea vreme, Boeing lucra la un proiect mai ambițios, un avion supersonic care trebuia să concureze cu Concorde. Atunci s-a crezut că atunci când aceste aeronave au intrat în serviciu, oamenii nu ar vrea să zboare cu aeronave subsonice.
„Sutter și-a dat seama că într-o bună zi acele avioane vor trebui să devină transportatori de marfă”, spune Mike Lombardi, istoric al reședinței Boeing.
Sursa imaginii, Getty Images
Partea frontală a modelului 747 se deschide permițându-i să fie încărcat cu ușurință.
Aceasta a însemnat că noul Jumbo Jet va trebui să mențină aceeași configurație a avionului de marfă, cu cabina de pilotaj deasupra pasagerului, datorită ideii că zilele sale ca avion de pasageri erau numărate.
„Asigurarea faptului că 747 ar putea fi un bun avion de marfă a avut o mare influență asupra designului.”, Subliniază Lombardi. Acest lucru ar contribui, de asemenea, la asigurarea succesului modelului 747.
Dar chiar înainte de a putea construi modelul 747, Boeing avea altceva pe lista de sarcini: să construiască o fabrică suficient de mare pentru a o asambla. Avionul era atât de mare (avea 70,6 metri lungime și 59 metri lățime) care nu a putut fi construit în niciuna dintre fabricile Boeing existente.
„Nu numai că construiau unul dintre cele mai mari avioane, dar ridicau și cea mai mare clădire de pe planetă pentru a o asambla”, spune Lombardi.
Planta Everett este încă astăzi cea mai mare clădire închisă din lume.
De asemenea, Boeing cheltuia o mulțime de bani, așa că a trebuit să apeleze la cel puțin șapte bănci pentru fonduri.
În timp ce toate acestea se întâmplau, Sutter a trebuit să lupte împotriva luptelor interne din companie pentru a împiedica inginerii să fie alocați la alte proiecte, cum ar fi avionul supersonic.
În februarie 1969 a fost efectuat primul zbor expozițional, timp în care s-a demonstrat că Jumbo Jet putea zbura. Dar au fost companiile aeriene interesate să o achiziționeze?