Podcast-urile științifice rinocerului lânos
Grădina zoologică fosilă
Majoritatea ființelor vii care au populat Pământul au dispărut pentru totdeauna. La fiecare două săptămâni, Germán Fernández Sánchez le oferă în grădina zoologică fosilă posibilitatea de a cunoaște viața unora dintre cele mai extraordinare creaturi care au trăit în trecut și care au ajuns la noi prin fosilele lor.
Acum aproximativ trei milioane și jumătate de ani, la mijlocul pliocenului, clima Pământului era mai caldă decât este astăzi. Dar pe platoul tibetan clima a fost foarte rece și se pare că acolo au apărut strămoșii unuia dintre cele mai faimoase animale din perioadele glaciare, rinocerul lânos. Acești strămoși erau rinoceri mici și subțiri, la fel ca ruda lor cea mai apropiată, rinocerul Sumatran.
Mai târziu, când climatul întregii planete s-a răcit, tundra de stepă glaciară și, odată cu ea, rinocerul de lână, s-au răspândit în Eurasia. Una dintre cele mai frecvente adaptări la vreme rece este creșterea dimensiunii, pentru a reduce la minimum pierderile de căldură; rinocerii de lână au crescut la o dimensiune puțin mai mare decât rinocerul alb: între trei și trei optzeci de metri lungime, șaizeci până la doi metri înălțime la greabăn și cântărind două-trei tone. Capul singur are o lungime de aproximativ un metru.
La vârf, în urmă cu aproximativ 30.000 de ani, rinocerul lanos era prezent din Scandinavia și Marea Britanie, care era apoi atașat continentului, de coasta asiatică a Pacificului și a ajuns la sud până în peninsula Iberică, sudul Caucazului și sud-estul Chinei. Cu toate acestea, el nu a trecut niciodată Istmul Bering, care la acel moment lega vârful estic al Asiei de Alaska.
Rinocerul lanos este unul dintre cele mai cunoscute mamifere fosile. Pe lângă sute de schelete fosile, avem exemplare înghețate din Siberia, iar în 1929 a fost descoperit un exemplar complet, o femelă, perfect conservat în depozitele de saramură bituminoase fosilifere din apropierea orașului Starunia, în Carpații ucraineni. În acea perioadă, regiunea aparținea Poloniei, astfel încât exemplarul, căruia îi lipsesc doar părul și copitele, este păstrat în Muzeul de Istorie Naturală al Academiei Poloneze de Științe din Cracovia. Există, de asemenea, picturi rupestre care reprezintă rinoceri de lână și care ne oferă o mulțime de informații despre cum arătau aceste animale. Se cunosc aproximativ o sută dintre aceste imagini, dintre care mai mult de jumătate se află în peștera Chauvet, descoperită în 1994 în sudul Franței.