Oamenii de știință sunt îngrijorați de creșterea metanului în atmosferă - Los Angeles Times
Gazul metan neutilizat este ars la o instalație Qualco lângă Monroe, Washington. Puternicul gaz cu efect de seră se acumulează în atmosferă într-un ritm accelerat, iar oamenii de știință încearcă să afle de ce. (Mike Siegel/Seattle Times)
Oamenilor de știință le plac ghicitorile. Dar totul este mai distractiv când viitorul umanității nu este în joc.
Această enigmă implică metan, un puternic gaz cu efect de seră. Acum douăzeci de ani, nivelul de metan din atmosferă a încetat să crească, oferind omenirii o mică pauză atunci când a venit vorba de stoparea schimbărilor climatice. Dar concentrarea a început să crească din nou în 2007 și, în ultimii patru ani, a crescut ritmul, potrivit noilor cercetări.
Oamenii de știință nu au descoperit cauza, dar spun că un lucru este clar: această creștere ar putea pune în pericol acordul climatic de la Paris. Acest lucru se datorează faptului că multe scenarii pentru a-și îndeplini obiectivele au presupus că metanul, în acest moment, ar reduce, ceea ce ar da timp pentru a face față provocării pe termen lung a reducerii emisiilor de dioxid de carbon.
„Nu vreau să mă plâng tot timpul, dar acesta este ceva cu adevărat îngrijorător”, a spus Euan Nisbet, om de știință la Royal Holloway de la Universitatea din Londra și autor principal al unui studiu recent care a dezvăluit că creșterea metanului atmosferic se accelerează.
Metanul este produs atunci când lucrurile moarte se descompun fără prea mult oxigen în jur. În natură, se scurge în mlaștini, mlaștini și sedimente înundate. Incendiile de pădure îl produc de asemenea.
Cu toate acestea, astăzi, activitățile umane reprezintă aproximativ jumătate din toate emisiile de metan. Scurgerile din operațiunile cu combustibili fosili sunt o sursă uriașă, la fel ca și agricultura, în special creșterea bovinelor, care produce metan în intestine. Chiar și grămezile de deșeuri care putrezesc în depozitele de deșeuri produc gaze.
Atmosfera conține mult mai puțin metan decât dioxidul de carbon. Dar metanul este atât de bun la captarea căldurii încât o tonă de gaz provoacă de 32 de ori mai multă încălzire decât o tonă de CO2 în decursul unui secol.
Moleculă pentru moleculă, metanul "are un impact mai mare", a declarat Debra Wunch, fizician atmosferic la Universitatea din Toronto.
Timp de 10.000 de ani, concentrația de metan în atmosfera Pământului a rămas sub 750 de părți pe bilion, sau ppb. A început să crească în secolul al XIX-lea și a continuat să crească până la mijlocul anilor 1990. Pe parcurs, a provocat până la o treime din încălzirea pe care a suferit-o planeta de la începutul Revoluției Industriale.
Oamenii de știință au crezut că nivelurile de metan ar fi putut atinge un nou echilibru atunci când s-au stabilizat în jurul valorii de 1.775 ppb și că eforturile de reducere a emisiilor ar putea inversa curând tendința istorică.
„Speranța era că metanul va începe să-și declină traiectoria”, a spus Matt Rigby, un om de știință în atmosferă la Universitatea din Bristol din Anglia. „Dar am văzut opusul: crește constant de mai bine de un deceniu”.
Această creștere s-a accelerat în 2014, ridicând nivelurile de metan la peste 1.850 ppb. Experții habar nu au de ce.
"Este o imagine atât de confuză", a spus Rigby. „Suntem nedumeriți”.
Oamenii de știință au dat diverse explicații. Ar putea crește emisiile provenite din combustibili fosili sau din agricultură? O creștere a producției de metan în zonele umede? Modificări ale vitezei cu care metanul reacționează cu alte substanțe chimice din atmosferă?