O privire asupra ecologiei nutriționale
Alicia Reyes Ramírez și Alejandro Córdoba Aguilar
Laboratorul de ecologie comportamentală artropodă
Motorul vieții
Ei spun că „mâncând și zgâriind, totul începe”, dar această zicală populară nu ia în considerare beneficiile unei diete sănătoase și echilibrate. Pentru ființele vii, obținerea unei diete echilibrate nu este o sarcină ușoară. Animalele necesită hrană pentru a prospera, cuceri teritorii și perechi și pentru a se apăra împotriva agenților patogeni, printre altele, iar nevoile lor nutriționale specifice se schimbă în timp. Căutarea și consumul de alimente implică în sine o cheltuială considerabilă de energie. De asemenea, un animal care caută hrană poate deveni hrana altuia, deci este și o activitate periculoasă. Prin urmare, chiar dacă acest animal încearcă să-și echilibreze dieta în funcție de nevoile sale diverse, presiunile pe care trebuie să le facă față înseamnă că nu reușește întotdeauna. În acest sens, ecologia nutrițională încearcă să înțeleagă modul în care alimentele afectează indivizii, direct sau indirect, în diferite aspecte ale vieții lor.
Nevoia unei diete echilibrate ne-a determinat să studiem ecologia animalelor despre care se credea că nu sunt selective în timpul hrănirii. De exemplu, se credea că carnivorele pur și simplu obțineau mai multă energie consumând mai multe pradă. Cu toate acestea, nu este așa. Acum se știe că sunt capabili să caute în mod selectiv anumite grăsimi și proteine, după cum este necesar. În plus, prădătorii nu sunt scutiți de îndeplinirea funcțiilor cheie, cum ar fi reproducerea. În acest sens, în studiile efectuate în laboratorul nostru, am observat că, atunci când bărbații adulți Hetaerina americana (care sunt carnivori) sunt infectați cu anumite bacterii (vezi Despre sănătate și boli), pe lângă faptul că își folosesc timpul pentru a găsi femele, crește furajarea timp comparativ cu masculii care nu sunt bolnavi, pentru a obține substanțe nutritive care să-i ajute să-și recapete sănătatea.
Pentru apetitul necontrolat
Hrănirea este un proces intermitent. Adică, perioadele de hrănire sunt intercalate cu perioade în care se desfășoară alte activități. Aceste cicluri sunt foarte variabile între animale. În cazul șobolanilor cu capota crescuți în laborator (Rattus norvegicus), de exemplu, cantitatea de alimente pe care o consumă atunci când intervalele dintre mese sunt relativ lungi (24 până la 72 de ore) variază în funcție de mărimea alimentelor; în timp ce în intervale relativ scurte (3 până la 12 ore), cantitatea de alimente consumate nu mai depinde de mărime. La șobolani, aportul zilnic se poate schimba și dacă temperatura ambiantă se schimbă. Prepelița japoneză (Coturnix japonica) este un caz care ilustrează foarte bine fenomenul de variație a intervalelor de hrănire în funcție de tipul de hrană care se administrează deoarece, experimental, s-a constatat că mănâncă mai frecvent și la intervale mai lungi. hrănit cu piure diluat, conținând 40% celuloză, decât atunci când se consumă piure nediluat sau pelete.
Dacă nu puteți mânca doar unul: reglați-vă aportul zilnic
În ciuda presiunilor, animalele își aleg hrana și reglează aportul de nutrienți pe baza a doi parametri. Una dintre acestea este compoziția și calitatea nutrițională a alimentelor, ceea ce implică faptul că acestea detectează substanțele nutritive cheie prin intermediul anumitor receptori; adică percep cumva zaharuri, unii aminoacizi, săruri și apă. Cealaltă este starea nutrițională a animalului. De exemplu, insectele erbivore care au fost supuse unor diete dezechilibrate își reglează aportul pentru a consuma mai mulți nutrienți care le lipsesc și mai puțini nutrienți pe care îi au în exces. Pentru a atinge acest echilibru, ele chiar ingerează substanțe cu efecte adverse, cum ar fi compușii alelochimici din țesuturile plantelor, deoarece îi ajută în procesul de digestie.