Modul în care dieta bunicilor și a părinților lasă o amprentă asupra sănătății copiilor lor
Confidențialitate și cookie-uri
Acest site folosește cookie-uri. Continuând, sunteți de acord cu utilizarea lor. Obțineți mai multe informații; de exemplu, despre modul de control al cookie-urilor.
După cum știm, obiceiurile unei femei însărcinate afectează sănătatea copilului ei, cu toate acestea impactul pe care acesta îl poate avea asupra sănătății generațiilor viitoare este surprinzător. Studiile asupra evenimentelor tragice din istoria omenirii, precum foametea din Olanda, au clarificat relația dintre nutriție și caracteristicile moștenite de la copii. La fel, există înregistrări istorice și medicale care leagă nutriția bunicilor de speranța de viață și sănătatea nepoților. Modul de a explica acest fenomen este prin epigenetică, o ramură a biologiei care ia în considerare factorii de mediu în dezvoltarea unui organism.
Foametea de iarnă din vestul Olandei a început în decembrie 1944, cu luni înainte de sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Aprovizionarea cu alimente în regiunile ocupate de Germania a devenit foarte limitată datorită blocării transportului terestru de mărfuri între Amsterdam și alte orașe din apropiere. În același timp, vremea a fost foarte severă, iar câmpurile agricole au fost distruse de război. Rațiile alimentare pe zi erau mai mici de 500 de calorii, mai puțin de un sfert recomandate pentru consum, până la eliberarea orașului în mai 1945 (fig. 1). Până la acea dată, 18 mii de oameni au murit de foame [1]
Acest eveniment are o mare relevanță, deoarece este folosit ca exemplu de mai mulți cercetători pentru a identifica efectul malnutriției prenatale la om. Se caracterizează, în plus, deoarece foametea a fost impusă unei populații anterior bine hrănite, delimitând astfel apariția malnutriției în populație.
Copiii concepuți în timpul acestei foamete erau mai mici, subponderali și cu probleme de sănătate care au durat până la maturitate, în comparație cu frații lor produși înainte sau după foamete [2]. Desigur, aceste caracteristici sunt congruente cu dieta mamei sale și nu sunt surprinzătoare. Ceea ce este uimitor este că atunci când acești copii au crescut, chiar dacă războiul s-a încheiat și și-au îmbunătățit dieta, la rândul lor au produs copii mai mici. Printre efectele asociate cu expunerea la foamete prenatală în Olanda se numără: greutatea redusă la naștere, diabetul, obezitatea, bolile coronariene și cel puțin un grup dintre cei analizați avea și copii mai mici [3].
Acest fapt este foarte important, deoarece sugerează că dieta unei femei însărcinate va afecta sănătatea, nu numai a fiului ei, ci va fi transmisă și nepotului ei și posibilelor generații viitoare.
Un alt caz similar este raportat în foametea Biafran din Nigeria (1968-1970). Copiii născuți în acel moment erau predispuși la apariția hipertensiunii, obezității și diabetului de tip 2 [4]. Este posibil ca această perioadă de restricție a nutrienților în timpul gestației să încurajeze fătul să economisească energie pe parcursul vieții sale, ceea ce devine o problemă atunci când caloriile furnizate nu mai sunt în cantitate redusă și copiii dispun de hrană adecvată, ceea ce poate declanșa obezitatea.
Pe de altă parte, în Marea China a foametei (1958-1961), cauzată de gestionarea necorespunzătoare a liderului său Mao Zedong și de vremea severă, expunerea prenatală la această perioadă de lipsă de alimente a crescut riscul de schizofrenie la copii [1].
Pentru toate cele de mai sus, care este mecanismul care permite evenimentelor extreme din nutriția mamei să afecteze nu numai copiii ei, ci și generațiile următoare? Este un tip de marcă din informațiile genetice ale indivizilor care vă permite să vă reamintiți descendenților situațiile de mediu în care s-au dezvoltat? Este implicată doar hrănirea de pe calea maternă? Răspunsul la aceste întrebări se găsește în studiul epigeneticii.
Ce este epigenetica?
O viziune convențională asupra evoluției este că ADN-ul nostru transportă toate informațiile noastre ereditare. Aceste informații sunt prezente în ovulul mamei noastre și în sperma tatălui, care fuzionează împreună formând un individ. Credem că atunci când ne naștem, aceste informații sunt fixe și le vom transmite fără modificări copiilor noștri. Cu toate acestea, în ultimii ani, a apărut o nouă concepție cu privire la influența diferiților factori care afectează genele moștenite. De-a lungul existenței noastre suntem expuși diferiților factori de mediu, cum ar fi: radiații solare, substanțe chimice diferite, stres și chiar tipul de dietă care modifică informațiile care vor fi transmise descendenților noștri generații, sub formă de „etichete” în ADN. . Această informație transmisă funcționează ca un „memento” pentru copii cu privire la expunerea la mediu la care au fost supuși părinții. Aceasta este una dintre bazele epigeneticii (din greaca epi, în sau pe și genetică, dincolo de genetică).
Epigenetica se referă, atunci, la modificări în expresia genelor, adică dacă o genă este activă sau nu, fără a implica modificări în secvența ADN (genotipul). Este, cu alte cuvinte, modificările care apar în caracteristicile sau trăsăturile observabile ale unui organism (fenotip) fără a schimba genotipul [5].
Modificările epigenetice apar în mod normal în organism și se manifestă prin diferențierea celulelor în toate variantele care există: celule ale pielii, creierului, ficatului etc. Toate aceste celule au aceleași informații genetice, atât de mult încât un organism ar putea fi clonat din orice celulă somatică din corpul nostru, cu toate acestea, în cele din urmă, funcția fiecărui tip de celulă este foarte diferită.
O modalitate ușoară de a exemplifica modificările epigenetice este cercetarea gemenilor monozigoți considerați identici genetic. Aceste studii sunt efectuate pentru a evalua efectul mediului asupra dezvoltării anumitor boli și modul în care epigenetica poate face diferența în ceea ce privește modificările care apar în fenotipul gemenilor [6]. La început, ambii bebeluși împărtășesc același mediu în care se dezvoltă, prin urmare sunt supuși acelorași condiții. Cu toate acestea, când gemenii cresc, condițiile la care sunt supuși se schimbă: poluare, tipul dietei, fumatul, activitatea fizică etc. Din acest motiv, chiar dacă gemenii au aceleași informații genetice, este posibil ca unul dintre cei doi să dezvolte o boală precum cancerul sau diabetul, iar celălalt nu.
Modul în care epigenetica ar putea fi explicată este să ne imaginăm că toate informațiile genetice ale unui individ sunt literele unei cărți. Prin ele însele, aceste litere nu au coerență, ceea ce dă sens acestor litere sunt: spații, semne de punctuație, semne de întrebare, semne de exclamare etc., care corespund epigeneticii. Literele ar reprezenta ADN-ul nostru care conține toate instrucțiunile necesare pentru a construi părțile corpului nostru. Una dintre particularitățile ADN-ului este că măsoară aproximativ doi metri liniar și, pentru a intra într-o celulă mică, trebuie să fie supraînfășurată și acest lucru se realizează datorită proteinelor numite histone care funcționează ca bobine. (fig. 2).