Malaria aviară Ciuma care epuizează vrăbii Știința EL PA; S
Tânțarul comun, principalul vector de transmitere a malariei aviare în comparație cu alte specii, răspândește boala
Cele mai comune și mai mici păsări care fac parte din peisajul urban și rural sunt victimele unei amenințări tăcute și devastatoare. Conform ultimului raport din Planul paneuropean de monitorizare a păsărilor comune (PCBMS) și a ultimelor date publicate în Science, o treime din specii sunt în declin. Culturilor intensive, utilizarea pesticidelor și distrugerea habitatelor acestora li s-au alăturat malaria aviară, care afectează, în special, păsările mai mici, cum ar fi vrăbiile, pițigoiul albastru sau puii. Parazitul Plasmodium, care provoacă o variantă a bolii, conform cercetărilor publicate în Parazitologie, este capabil să fie transmis eficient prin țânțarul comun (Culex pipiens).
Rafael Gutiérrez-López, unul dintre autorii studiului împreună cu Josué Martínez-de la Puente, Laura Gangoso, Ramón Soriguer și Jordi Figuerola (cercetători de la Stația Biologică Doñana -EBD-CSIC- și CIBERESP), explică faptul că transmisia parazitului care cauzează malarie diferă între speciile de țânțari și faptul că Culex pipiens (comun) este eficient ca vector al parazitului, în timp ce nu este așa în alte soiuri, cum ar fi țânțarul mlaștin [Aedes (Ochlerotatus) caspius], prezent și în sudul Peninsulei Iberice.
Interacțiunea continuă dintre parazit și țânțarul comun, care se hrănește frecvent prin mușcătura păsărilor, a favorizat probabil ca Plasmodium să evolueze și să se adapteze la insectă. Dimpotrivă, la țânțarul mlaștin nu este capabil să se adapteze atât de eficient. Această specie tipică din sudul Spaniei, deși mușcă ocazional păsări, preferă să se hrănească în principal cu sângele mamiferelor și, prin urmare, probabil că nu au avut posibilitatea coevolutiei ca în celălalt caz.
„Este ca un război și Plasmodium nu a reușit să-și dezvolte armele în țânțarul mlaștin, ci în cel comun, deci capacitatea de dezvoltare a parazitului în acest țânțar este mai mare”, explică Gutiérrez-López. Biologul adaugă că Culex pipiens este capabil să se dezvolte în orice crăpătură de apă, din care se scurge atunci când udă o oală în care rămâne stagnantă în orice obiect, astfel încât distribuția sa este largă.
La această capacitate de reproducere a insectei și adaptarea parazitului la aceasta, se adaugă faptul că vrăbiile și alte păsări care sunt forțate să supraviețuiască în habitatele urbane nu au nutrienții pe care îi obțin în medii mai naturale și asta le face mai puternice pentru a face față infecției, deci mortalitatea în aceste medii este mult mai mare, deși nu este perceptibilă cu ochiul liber.