La revedere de la „păpușa de cauciuc”
Alina Kabaeva, mare dominatoare a gimnasticii ritmice mondiale din 1998, și-a luat rămas bun de la sportul extrem de competitiv. Are doar 21 de ani și s-a săturat să câștige. După ce a fost cea mai bună din competiția individuală în trei Cupe Mondiale și șase europeni, singura decalaj din palmaresul său care a rămas neacoperit a fost olimpica. Și la Atena a acoperit-o.
Fiica unui fotbalist profesionist și a unui jucător de baschet, viața ei a fost predestinată sportului încă de la naștere. În copilărie, profesia tatălui ei a făcut-o să trăiască în diferite orașe din Uzbekistan, Kazahstan și Rusia. Mama ei, care la acea vreme lucra pentru Federația Rusă de Gimnastică, era însărcinată să o ducă la săli de sport oriunde treceau. Cu toate acestea, toate eforturile lor au fost în zadar, deoarece fata a fost respinsă în mod sistematic pentru problemele de greutate.
Așa că până în 1994 (Alina avea 11 ani) a intrat în contact la Moscova cu prestigioasa antrenoră Irina Viner, care a fost uimită imediat ce a văzut-o: «Nu am mai văzut așa ceva în viața mea. Puțini gimnaste la vârsta lor aveau două caracteristici pe care le-am considerat întotdeauna de bază: flexibilitatea lor incredibilă și puterea lor în salturi. Restul ar putea fi realizat prin îmbunătățirea dietei, stilului de viață și antrenamentului. A fost un diamant brut de lustruit ».
A muncit foarte mult la acea vreme și în 1998 (la vârsta de 15 ani) a fost proclamată campioană europeană la Porto la cea de-a cincea ieșire din Rusia cu echipa națională. De atunci, toate aparițiile ei au dus la victorii, cu excepția greșelii care i-a costat aurul la Jocurile Olimpice de la Sydney (retrogradarea pe locul trei a fost un eșec pentru ea), iar „zecile” au revenit la competiții.